Un exoficial de policía de Los Ángeles fue sentenciado el martes a cadena perpetua más 15 años de prisión estatal por un allanamiento de morada en el que se robaron $350,000 en Bitcoin a un adolescente, informó el Los Angeles Times.
Eric Halem, de 38 años, fue declarado culpable en marzo de secuestro y robo tras un juicio de dos semanas, con un veredicto de los jurados en menos de un día. La jueza del Tribunal Superior Mildred Escobedo rechazó un intento tardío de un nuevo juicio antes de imponer penas de cadena perpetua concurrentes, diciendo que la evidencia mostraba a un hombre dispuesto a usar la violencia por "pura y absoluta codicia". Será elegible para libertad condicional después de siete años, según la oficina del fiscal de distrito.
Los fiscales dijeron que Halem y otros tres hombres entraron en un apartamento de Koreatown alrededor de las 2:30 a.m. del 28 de diciembre de 2024, esposaron a dos víctimas, transfirieron fondos de su cuenta de criptomonedas y tomaron dinero en efectivo y joyas. Los hombres llegaron en un Range Rover y un Lamborghini Urus registrados a nombre del negocio de alquiler de coches de Halem, llevaban chalecos que los identificaban como policías y entraron con un código de acceso proporcionado por un conspirador que había alquilado la unidad.
Halem había dejado el departamento casi dos años antes, después de 13 años de servicio, aunque en ese momento todavía era oficial de la reserva.
El joven de 17 años, que testificó solo con su primer nombre, había acumulado sus activos en parte estafando a otros. Escobedo dijo que eso no excusaba el crimen, y que un exoficial que se hacía pasar por policía para robar a alguien era "atroz y flagrante".
La familia de Halem impugna el resultado. Su madre, Randi, dijo al periódico que creía que la verdad no había salido a la luz en el juicio, calificándolo de "un error judicial".
Luis Banuelos, Pierre Louis y Mishael Mann fueron acusados en agosto de 2025 de secuestro para pedir rescate, robo residencial en primer grado y robo con allanamiento de morada en concierto. Todos se declararon no culpables, aún no han sido juzgados y mantienen su inocencia.
Halem enfrenta cargos adicionales por fraude de seguros y un segundo robo de criptomonedas que, según se dice, tuvo lugar días antes del asalto en Koreatown. Esas siguen siendo alegaciones.
Los llamados "ataques de coerción" (wrench attacks), donde los criminales usan la violencia para obligar a los poseedores de criptomonedas, están en aumento a nivel global. CertiK verificó 52 de estos ataques en todo el mundo en la primera mitad de 2026, con pérdidas registradas de $124.1 millones. Remy St. Felix fue sentenciado a 47 años en septiembre de 2024 por dirigir una violenta red de allanamientos de morada relacionados con criptomonedas, siendo en ese momento la pena más larga impuesta en un caso de criptomonedas en EE. UU.
Hacerse pasar por policía se ha convertido en una técnica recurrente para los criminales de criptomonedas. Tres hombres que se hicieron pasar por agentes retuvieron a una pareja francesa a punta de cuchillo en marzo, forzando una transferencia de Bitcoin de $1 millón, y un hombre de 32 años fue acusado en Nancy en junio por un ataque similar a una pareja cuyas tenencias habían sido expuestas en una fuga de datos. En Ucrania, los fiscales acusaron en mayo a cuatro agentes de policía y a un civil de secuestrar a empresarios de criptomonedas a punta de pistola y extorsionarles $2.2 millones utilizando reclamaciones de deuda fabricadas.
