El ex-oficial de reserva del LAPD Eric Halem ha sido sentenciado a cadena perpetua más 15 años de prisión por secuestrar y robar a un adolescente un disco duro que contenía alrededor de $350,000 en Bitcoin durante un allanamiento de morada en 2024 en Los Ángeles.
Según Los Angeles Times, la jueza del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Mildred Escobedo, impuso la sentencia el martes después de rechazar la solicitud de Halem de un nuevo juicio en el robo de diciembre de 2024 dirigido a un joven de 17 años en Koreatown.
Registros judiciales citados por la publicación muestran que Halem recibió sentencias de cadena perpetua concurrentes por secuestro y robo, junto con una pena de prisión adicional de 15 años. Durante la audiencia, la jueza Escobedo desestimó los argumentos de la defensa de que los abogados originales de Halem no habían llamado a testigos ni examinado pruebas importantes.
La jueza dijo que la evidencia del juicio demostró que Halem actuó por “pura y absoluta codicia”, añadiendo que no podría haber habido otra conclusión basada en los hechos presentados en el tribunal.
Un portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles dijo al periódico que Halem debe cumplir la mayor parte de la sentencia de 15 años antes de cumplir las penas de cadena perpetua concurrentes. El portavoz también dijo que será elegible para libertad condicional después de siete años.
La sentencia se produce tras la condena de Halem en marzo, cuando un jurado lo declaró culpable después de un juicio de dos semanas.
Los fiscales dijeron al tribunal que Halem y tres presuntos co-conspiradores entraron en un apartamento de gran altura en Los Ángeles y amenazaron con matar a la víctima a menos que entregara un disco duro que contenía aproximadamente $350,000 en Bitcoin.
El adolescente, identificado durante el proceso solo como Daniel, entregó el dispositivo después de ser amenazado, según las pruebas presentadas durante el juicio.
Aunque Halem había dejado el Departamento de Policía de Los Ángeles casi dos años antes del robo, Los Angeles Times informó que todavía estaba sirviendo como oficial de reserva cuando ocurrió el crimen.
El periódico también informó que Halem sigue enfrentando casos criminales separados que involucran un presunto fraude de seguros y otro robo relacionado con criptomonedas. Sus tres co-acusados aún no han sido juzgados.
La sentencia llega mientras las autoridades de EE. UU. continúan persiguiendo varios casos violentos que involucran a poseedores de criptomonedas.
A principios de este mes, fiscales federales en Connecticut anunciaron cargos contra tres hombres de Misuri acusados de planear un allanamiento de morada para obligar a una víctima a transferir Bitcoin. Según el Departamento de Justicia de EE. UU., Sedric Louis, John Davis y Martel Williams supuestamente viajaron a Connecticut en agosto de 2024, alquilaron vehículos, obtuvieron rifles de aire y walkie-talkies, y vigilaron a su objetivo y a sus padres antes de abandonar el plan tras preocuparse de haber sido capturados por cámaras de seguridad.
El Departamento de Justicia dijo que el caso de conspiración forma parte de una investigación más amplia vinculada a un secuestro posterior en Danbury, donde otro grupo supuestamente atacó a los padres de una persona relacionada con el robo de cientos de millones de dólares en Bitcoin. Los tres acusados de Misuri se han declarado no culpables, mientras que los fiscales ya han obtenido declaraciones de culpabilidad de Adam Iza y Saif Faiq por cargos relacionados de conspiración bajo la Ley Hobbs.
Varios meses antes, los fiscales federales también acusaron a tres hombres de Tennessee por otra presunta operación de robo de criptomonedas en California.
Según el Departamento de Justicia, Elijah Armstrong, Nino Chindavanh y Jayden Rucker se hicieron pasar por repartidores para entrar o intentar entrar en casas en San Francisco, San José, Sunnyvale y Los Ángeles. Los fiscales alegaron que el grupo inmovilizó a las víctimas con armas de fuego, cinta adhesiva y bridas antes de exigir acceso a las cuentas de criptomonedas.
En un presunto incidente, las autoridades dijeron que una víctima fue obligada a iniciar sesión en cuentas de cripto mientras otro participante transfirió aproximadamente $6.5 millones en activos digitales a una billetera controlada por el grupo. Los tres acusados se han declarado no culpables y siguen teniendo derecho a la presunción de inocencia a menos que se demuestre su culpabilidad en el tribunal.
Los enjuiciamientos en California y Connecticut han sido algunos de los varios casos recientes en los que los investigadores dicen que los inversores en criptomonedas fueron seleccionados debido a sus tenencias de activos digitales en lugar de objetos de valor tradicionales.
Los fiscales federales han recurrido cada vez más a los cargos de robo bajo la Ley Hobbs en casos que involucran presuntos secuestros y transferencias forzadas de criptomonedas, mientras que los fiscales estatales han presentado cargos separados de robo y secuestro cuando los hechos lo justifican.
Fuera de Estados Unidos, las autoridades también han informado de un aumento en los ataques físicos dirigidos a poseedores de criptoactivos. Los fiscales franceses han acusado a docenas de sospechosos en investigaciones separadas que involucran presuntos secuestros e intentos de obligar a las víctimas a entregar el acceso a las billeteras de criptomonedas, mientras que los investigadores han seguido advirtiendo que los grupos organizados están utilizando la violencia junto con métodos de robo digital.
