Anthropic publicó el miércoles un comunicado de prensa afirmando que Claude, su modelo de IA, descubrió una nueva máquina molecular oculta en el ADN de virus. Pero si uno deja de lado el hype, el CEO Dario Amodei admite que su “función precisa, utilidad biotecnológica (si es que tiene alguna) o nivel de relevancia” aún no están claros.

Traducido del lenguaje corporativo: Claude encontró algo. Nadie sabe exactamente qué hace. Nadie sabe si es útil, o siquiera importante.

Aun así, Anthropic lo anunció.

La cosa en sí apareció dentro de bacteriófagos, los virus que infectan bacterias, ubicada junto a una secuencia repetitiva de ADN que se parece a un arreglo CRISPR, la herramienta de edición genética que convirtió un oscuro mecanismo de defensa bacteriana en una industria médica multimillonaria. Anthropic bautizó su hallazgo como ART, siglas de transcriptasas inversas asociadas a arreglos.

Las transcriptasas inversas son enzimas que copian ARN en ADN, un truco que varios virus y bacterias usan para defenderse. Claude examinó más de 200.000 de ellas, redujo el conjunto a 3.500 candidatos inusuales y luego a 20 que merecían un análisis más cercano.

Toda la búsqueda tomó 21 horas, aproximadamente 950 agentes de IA trabajando en paralelo y alrededor de 210 millones de tokens, las unidades de texto que un modelo de IA lee y escribe mientras “piensa”.

“Como mínimo, es un trabajo del que me habría sentido orgulloso como estudiante de doctorado”, dijo Amodei. No todos compran esa idea, especialmente considerando que ningún estudiante de doctorado presentaría algo, diría que no conoce su importancia, uso o función, y aun así se sentiría orgulloso de su esfuerzo académico.

Aun así, no todos son críticos, y Anthropic también tuvo bastantes observadores animando desde la barrera.

Según el comunicado de Anthropic, Feng Zhang, investigador del MIT y del Broad Institute que ayudó a pionerizar CRISPR, revisó el preprint y lo calificó de “genuinamente intrigante”. Zhang añadió: “Este es un ejemplo emocionante de cómo los agentes de IA pueden contribuir al descubrimiento biológico”.

“El descubrimiento en sí es fascinante, pero el proceso puede ser aún más importante. Claude no realizó los experimentos de laboratorio (aunque probablemente pronto podría hacerlo)”, escribió Owen Lewis, del substack Techno-Optimist. “Científicos humanos revisaron sus hipótesis, seleccionaron los candidatos más prometedores y llevaron a cabo todo el trabajo experimental de laboratorio”.

Si ART termina convirtiéndose en algo útil, aún faltan años para que llegue a afectar a un paciente real. Nadie en Anthropic está afirmando lo contrario. Ese es, en cierto modo, el punto.

Wall Street no esperó a las aclaraciones. Las acciones de compañías de edición genética, incluidas CRISPR Therapeutics, Intellia Therapeutics y Beam Therapeutics, cayeron tras la noticia.

Este no es el primer resultado de Anthropic que necesitó varios asteriscos. En julio, la compañía dijo que Claude Mythos había roto criptografía post-cuántica que había desconcertado a humanos durante años.

Ese sí resistió el escrutinio, pero solo después de cientos de horas de verificación humana, sobre un esquema de firma y una variante de cifrado de rondas reducidas que nadie ha desplegado jamás. Un resultado real, pero cargado de asteriscos, igual que este parece perfilarse.

Lo que realmente está confirmado por ahora: un patrón proteico de aspecto extraño, un científico externo calificándolo de “intrigante” y cero cronograma para averiguar si algo de esto importa. Anthropic dice que el trabajo de laboratorio ya está en marcha.

Siempre lo está.