Como una escena de la clásica novela distópica "Fahrenheit 451", algunas empresas de IA no solo leen libros, los están destruyendo.

Mientras los desarrolladores compiten por construir modelos de IA más potentes, y las demandas por derechos de autor se acumulan, ha surgido una industria artesanal para suministrarles millones de libros físicos que son desmembrados, escaneados en conjuntos de datos de entrenamiento y desechados.

Según informó por primera vez 404 Media, las empresas de IA están utilizando intermediarios para adquirir libros a escala industrial de forma anónima. Las empresas especializadas en el abastecimiento a granel anuncian su capacidad para localizar cientos de miles de títulos, al tiempo que prometen confidencialidad a los clientes de IA, lo que refleja la sensibilidad que rodea a esta práctica.

Los críticos dicen que la oleada de compras está impulsada por empresas de IA que compiten por preservar el conocimiento creado por humanos antes de que sea diluido por texto generado por IA, a menudo denominado "AI slop" (contenido deficiente de IA). Los libros publicados antes del auge de la IA generativa en 2023 son especialmente valiosos porque proporcionan datos de entrenamiento de alta calidad escritos íntegramente por humanos.

El aumento de la demanda ya está remodelando el mercado de libros usados. Un librero anónimo dijo a 404 Media que las ventas semanales aumentaron de aproximadamente 20 libros a varios cientos después de que los compradores de IA entraran en el mercado. Aunque el aumento ha sido rentable, dijo que le preocupa que los libros poco comunes y descatalogados se pierdan permanentemente después de ser escaneados y destruidos.

"Me beneficia financieramente, así como al liquidar inventario antiguo que de otro modo sería improbable que se vendiera", dijo el librero a 404 Media. "He estado bien preparado para estas ventas con inventario del extranjero y libros en idiomas extranjeros. Por otro lado, no me gusta el uso final, y no me gusta que se estén destruyendo libros poco comunes".

La práctica es similar al "Proyecto Panamá" de Anthropic, que digitalizó millones de libros mediante el escaneo destructivo.

El verano pasado, en la demanda por derechos de autor Bartz v. Anthropic PBC, un juez federal en San Francisco dictaminó que escanear libros físicos legalmente comprados para convertirlos en copias digitales, incluso cuando los originales eran destruidos, constituía un uso justo transformador. Jueces federales emitieron posteriormente fallos similares de uso justo en casos de derechos de autor separados que involucraban a OpenAI y Meta.

Sin embargo, en un caso aparte, un juez federal en el mismo distrito aprobó esta semana un acuerdo de derechos de autor de 1.500 millones de dólares que exige a Anthropic pagar a miles de autores unos 3.000 dólares por libro después de que la compañía utilizara copias piratas de sus obras para entrenar a Claude.

En respuesta a la creciente controversia, desarrolladores de IA, incluido Elon Musk, se han pronunciado en contra de la práctica y han dicho que las empresas deberían conservar los libros que se escanean.

"Le he pedido al equipo de SpaceXAI que preserve cualquier libro raro en una biblioteca y los escanee de la manera difícil, en lugar de simplemente cortar el lomo y escanearlos", escribió Musk en X.