Investigadores que trabajan con agentes de codificación de IA redujeron en un 86% un punto de referencia de recursos para un paso clave en un posible ataque cuántico a la criptografía que protege Bitcoin y Ethereum, según un artículo publicado el miércoles.

En otras palabras, redujeron los recursos computacionales necesarios para descubrir la clave privada de una billetera, lo que podría permitir a un atacante robar sus fondos. Todavía es incierto cuándo llegarán computadoras cuánticas lo suficientemente potentes como para llevar a cabo un ataque completo, un hito conocido como "Día Q".

“Aunque su momento sigue siendo incierto, la migración lejos de la criptografía vulnerable ya está en marcha”, escribieron los investigadores. “NIST ha estandarizado los reemplazos post-cuánticos, y el borrador público inicial de NIST IR 8547 propone desaprobar los algoritmos clásicos de clave pública con un nivel de seguridad de 112 bits después de 2030 y prohibirlos después de 2035”.

Los hallazgos provienen de ECDSA.Fail, una competición abierta lanzada por Eigen Labs a finales de mayo. Más de 100 participantes trabajaron en circuitos para secp256k1, la curva elíptica utilizada para asegurar las firmas de transacciones en Bitcoin y Ethereum. Los autores del artículo incluyen investigadores afiliados a Theta Labs, MultiVM Labs, Eigen Labs, Trail of Bits, StarkWare y la Ethereum Foundation.

Los investigadores diseñaron y probaron un circuito cuántico que realiza un cálculo necesario para descifrar la criptografía de Bitcoin, reduciendo su puntuación de recursos en un 86%. Las pruebas verificaron los cálculos del circuito; no descifraron una clave privada de Bitcoin.

El desafío midió cuánta memoria cuántica y trabajo computacional necesitaba cada circuito, multiplicando sus cúbits lógicos por sus puertas Toffoli, un tipo costoso de operación cuántica inventada por Tommaso Toffoli en 1980. Una puntuación más baja significa que el cálculo requiere menos recursos combinados, lo que potencialmente facilita un futuro ataque.

Para el 26 de julio, los participantes habían reducido esa puntuación en un 86%, de 10.750 millones a 1.496 millones. El diseño líder utilizó 1.151 cúbits lógicos y aproximadamente 1.3 millones de puertas Toffoli. Según el estudio, la puntuación fue aproximadamente la mitad del punto de referencia de Google Quantum AI de marzo, aunque las diferencias en los métodos de prueba y recuento impiden una comparación directa.

“Más allá de los circuitos resultantes, ECDSA.Fail ofrece un estudio de caso de Open Autoresearch: un proceso de investigación con verificación donde los participantes humanos y los agentes de IA generan, implementan, prueban y comparten mejoras candidatas de forma iterativa frente a un objetivo medible común”, escribieron los investigadores.

El informe forma parte de los crecientes esfuerzos de las empresas de criptomonedas para invertir en investigación para defenderse contra ataques cuánticos.

En julio, Galaxy Digital comprometió hasta $5 millones para ese trabajo, mientras que nueve firmas —incluidas BlackRock, Coinbase y Strategy— prometieron un total combinado de $15 millones durante tres años para una investigación más amplia sobre la seguridad de Bitcoin, incluidas las defensas cuánticas.