Creatorul „Saint Seiya”, Masami Kurumada, și-a dat în judecată fostul manager și alți inculpați pentru aproximativ 2,89 miliarde de yeni (19,6 milioane de dolari) după ce a susținut că miliarde de yeni au fost deturnate de la companiile sale pe parcursul a șase ani, o parte din bani fiind creditați ca investiți în criptomonede.
Potrivit procesului intentat la Tribunalul Districtual din Tokyo pe 2 septembrie, Kurumada Production și alte două companii conduse de artistul manga în vârstă de 72 de ani susțin că au suferit pierderi de aproximativ 4,68 miliarde de yeni între 2018 și 2024 prin transferuri neautorizate și plăți de licențiere deturnate.
Fostul manager, care a servit ca director al celor trei companii, fusese însărcinat cu contabilitatea, munca editorială și alte sarcini administrative timp de ani de zile. Avocații lui Kurumada au declarat că managerul a recunoscut că a luat fondurile și le-a spus că a acționat având în vedere interesele lui Kurumada și că nu a avut intenții malițioase.
O parte din banii deturnați se crede că au fost folosiți pentru investiții în criptomonede, potrivit reprezentanților legali ai lui Kurumada.
Cele trei companii solicită aproximativ 2,89 miliarde de yeni drept despăgubiri de la fostul manager, rudele sale, cunoștințele sale și alte părți, după ce aproximativ 1,8 miliarde de yeni din pierderile pretinse au fost rambursate.
Documentele depuse la tribunal susțin că fostul manager a transferat bani fără autorizație din conturile bancare ale companiilor lui Kurumada în conturi deținute de companii separate pe care le înființase sau le controla.
O altă metodă a implicat veniturile din licențiere. Partenerii de afaceri care în mod normal ar fi plătit taxe de licențiere companiilor lui Kurumada ar fi fost instruiți să trimită banii în altă parte, permițând deturnarea fondurilor generate din proprietatea intelectuală a lui Kurumada.
Tranzacțiile presupuse au continuat aproximativ șase ani înainte ca neregulile să fie descoperite în timpul unui audit al Biroului Regional de Impozitare din Tokyo în 2024.
Kurumada a declarat că a lăsat mișcarea banilor în întregime în mâinile fostului manager și nu era conștient de amploarea fondurilor care treceau prin companii.
Vorbind la o conferință de presă în Tokyo după ce procesul a fost intentat, Kurumada a declarat că inițial i-a fost greu să creadă acuzațiile după ce a petrecut decenii lucrând în industria manga și anime.
„Nu-mi venea să cred”, a spus Kurumada, descriind sentimentele sale după ce a aflat despre presupusele pierderi.
El a spus că situația l-a lăsat în cele din urmă cu un sentiment de gol și frustrare, după ce o persoană în care avea încredere cu finanțele sale a fost acuzată că a deturnat banii companiei timp de ani de zile.
Avocații lui Kurumada au declarat că interviurile cu fostul manager au indicat că cel puțin o parte din bani au fost direcționați către investiții în criptomonede.
Rapoartele judiciare disponibile nu au identificat care criptomonede au fost cumpărate, platformele folosite pentru a face investițiile sau cât din cele 4,68 miliarde de yeni presupuse au fost în cele din urmă plasate în active digitale.
Nu au fost divulgate informații despre dacă investițiile în criptomonede au produs câștiguri sau pierderi, sau dacă active digitale rămân printre fondurile pe care companiile lui Kurumada încearcă să le recupereze.
Cazul survine în contextul în care autoritățile japoneze au intensificat controlul tranzacțiilor cu criptomonede legate de fraudă și alte infracțiuni financiare. În august, crypto.news a raportat anterior că Agenția de Servicii Financiare din Japonia și Agenția Națională de Poliție au solicitat controale mai stricte privind retragerile de la bursele cripto interne, inclusiv perioade de așteptare pentru adresele de retragere nou înregistrate și restricții mai rapide asupra conturilor suspecte.
Cifrele oficiale citate la acea vreme arătau că Japonia a înregistrat 18.067 de cazuri speciale de fraudă până în mai 2026, cu pierderi ajungând la 151,47 miliarde de yeni. Escrocheriile de investiții pe rețelele sociale au reprezentat 5.099 de cazuri și 70,04 miliarde de yeni din aceste pierderi.
Autoritățile japoneze au gestionat cazuri legate de cripto care depășesc escrocheriile de investiții. Poliția din Tokyo a arestat în iunie pe Hu Xiaowei, o figură de rang înalt presupus legată de Prince Group din Cambodgia, pe care autoritățile americane l-au acuzat de implicare în fraude de investiții în criptomonede și spălare de bani.
O investigație separată a Nikkei publicată în aceeași lună a legat o fraudă cripto care operează prin Japonia de o rețea chineză suspectată de exportul de substanțe chimice precursoare pentru fentanil. Schema raportată a folosit domenii de internet japoneze și un token fals numit Zksync.jp pentru a viza utilizatorii de criptomonede.
Japonia a modificat regulile care guvernează activitatea legitimă a activelor digitale, în același timp în care autoritățile consolidează controalele împotriva fraudei.
Parlamentul țării a adoptat în iulie amendamente la legea financiară care clasifică criptomonedele ca produse financiare în conformitate cu Legea privind Instrumentele Financiare și Bursele.
Legislația creează un cadru pentru o supraveghere mai strictă a pieței și restricții privind tranzacțiile cu informații privilegiate, deschizând în același timp o cale către fonduri tranzacționate la bursă cripto interne și un tratament fiscal propus de 20% pentru câștigurile din criptomonede.
Marile grupuri financiare au pregătit produse în cadrul cadrului în schimbare. SBI, Rakuten, Nomura și alte instituții financiare japoneze au explorat fonduri de investiții cripto pe măsură ce reglementatorii lucrează pentru a permite fondurilor de investiții să dețină active digitale.
Componenta criptomonedei din procesul lui Kurumada, totuși, se referă la utilizarea presupusă a fondurilor companiei după ce acestea au fost deturnate, bazată pe declarațiile echipei sale juridice, și nu la o acuzație împotriva unei platforme de criptomonede sau a unui emitent de active digitale.
Lucrările lui Kurumada au generat venituri substanțiale din licențiere, în special pe măsură ce „Saint Seiya” a dezvoltat o audiență internațională prin manga, animație, produse și alte articole.
La conferința de presă din Tokyo, Kurumada a declarat că veniturile au crescut substanțial în ultimul deceniu, pe măsură ce companiile chineze, inclusiv Tencent și Alibaba, s-au implicat în produse legate de munca sa.
Amploarea acestor plăți a făcut parte din mecanismul presupus descris în proces, cu taxele de licențiere de la partenerii de afaceri printre fondurile pe care partea lui Kurumada spune că au fost redirecționate.
Kurumada și-a făcut debutul cu „Sukeban Arashi” înainte de a crea titluri precum „Ring ni Kakero”. „Saint Seiya”, una dintre cele mai cunoscute lucrări ale sale, a devenit ulterior un serial animat și a dezvoltat o audiență largă în afara Japoniei.
Presupusa deturnare a afectat și planurile legate de munca sa. Kurumada a declarat că o expoziție planificată de opere de artă originale la Roppongi Hills din Tokyo în 2024 a trebuit să fie anulată după ce au fost descoperite neregulile financiare.
El și-a cerut scuze fanilor care se așteptau să participe la expoziție și a declarat că intenționează acum să o organizeze în districtul Ikebukuro din Tokyo în primăvara anului 2027.
Deși a spus că episodul l-a lăsat temporar neîncrezător în oameni, Kurumada le-a spus reporterilor că intenționează să continue să deseneze pentru cititori și fanii „Saint Seiya” și a celorlalte manga ale sale din întreaga lume.
