Un cont Polymarket pe numele lui George Cottrell, escrocul condamnat care l-a finanțat pe liderul Reform UK, Nigel Farage, a primit 8,8 milioane de dolari în criptomonede din surse neidentificate în 2024 și le-a folosit pentru a paria pe victoria lui Donald Trump în alegeri, a raportat Financial Times.
Contul, înregistrat ca "GCottrell93", a fost alimentat la sfârșitul lunii octombrie 2024 de la două exchange-uri cripto – 7 milioane de dolari de la OKX, trimise în cinci tranșe, și 1,83 milioane de dolari direcționați prin ChangeNOW, a precizat FT , citând datele publice de pe blockchain. De fiecare dată când banii ajungeau, erau imediat pariați pe o victorie a lui Trump. După victoria sa, care a transformat contul într-un profit de 4,46 milioane de dolari, aproape toate fondurile au fost mutate înapoi în alte portofele. Nu este clar cine a furnizat banii și cine a încasat câștigurile.
Contul de pe piața de predicții nu a fost legat oficial de Cottrell. Investigatorul blockchain ZachXBT a declarat că are "încredere ridicată" că îi aparține, după ce l-a semnalat la începutul acestui an pentru o pierdere de 550.000 de dolari la un pariu privind atacurile SUA asupra Iranului. Avocații lui Cottrell au refuzat să comenteze finanțele sau tranzacțiile sale specifice și au declarat că tăcerea lor nu înseamnă că acceptă constatările FT. Reform UK nu a răspuns publicației.
O investigație a Sunday Times de la începutul acestei luni a constatat că Cottrell finanțase operațiunea lui Farage – personal, securitate privată, transport și cazare – în anul precedent câștigării locului său parlamentar, beneficii pe care liderul Reform nu le-a declarat. Conform codului de conduită al parlamentarilor, membrii trebuie să declare cadourile, beneficiile și ospitalitatea care "ar putea fi considerate în mod rezonabil de către alții ca influențând acțiunile sau cuvintele lor". Cottrell acoperise securitatea lui Farage timp de luni de zile, a raportat ziarul, și recrutase și plătise trei angajați pentru a-i gestiona rețelele sociale.
Investigația l-a legat, de asemenea, pe Cottrell de o platformă de cazinouri cripto despre care a spus că ar fi implicată în pariuri "potențial ilegale" fără licență în Regatul Unit. De la alegeri, a raportat Sunday Times , el i-a permis lui Farage să folosească o casă cu cinci etaje pe care o închiriază lângă Palatul Buckingham, la minute distanță de sediul Reform; avocatul său a declarat că "fiind un prieten apropiat", Cottrell "i-a permis și îi permite domnului Farage să stea" în proprietate.
Atât Sunday Times, cât și FT au insistat asupra faptului dacă banii din surse neidentificate au contribuit la finanțarea beneficiilor pentru Farage sau Reform, o întrebare la care Cottrell a refuzat să răspundă, inclusiv în ceea ce privește proprietarul real al portofelului Polymarket.
Cottrell, în vârstă de 32 de ani, s-a născut într-o familie aristocratică. În 2016, procurorii americani l-au acuzat de 21 de capete de acuzare într-o presupusă schemă de spălare de bani pe "dark web"; el a pledat vinovat la o singură acuzație de fraudă electronică în cadrul unei înțelegeri care a renunțat la restul, și a executat opt luni de închisoare. De atunci a solicitat o grațiere prezidențială din partea SUA, a raportat Sunday Times.
Raportul vine pe fondul unei examinări tot mai amănunțite a legăturilor cripto ale lui Farage. La începutul acestei luni, s-a dezvăluit că bancherii depuseseră un raport de activitate suspectă privind un cadou de 5 milioane de lire sterline (6,7 milioane de dolari) primit de el de la miliardarul investitor Tether Christopher Harborne, și a fost raportat la organismul de supraveghere a standardelor din Regatul Unit pentru presupuse acțiuni de lobby cripto.
Farage a demisionat din funcția sa de la Clacton pe 8 iulie și a forțat o alegere parțială pe care a prezentat-o ca o luptă "popor contra sistem", negând orice faptă ilegală după săptămâni de examinare a finanțelor sale. Principalele partide – Laburist, Conservator, Liberal Democrații și Verzii – au refuzat să participe, considerând concursul o cascadorie.
Printre un număr record de 34 de candidați, cel mai proeminent contestatar al lui Farage în votul din 13 august este candidatul satiric Count Binface, care se prezintă ca un „războinic spațial intergalactic” de pe planeta Sigma IX și face campanie cu o pubelă metalică pe cap.
