Emil Michael, subsecretarul de stat al Pentagonului pentru cercetare și inginerie și directorul tehnologic al departamentului, și-a vândut participația la Perplexity AI în iunie pentru o sumă cuprinsă între 5 milioane și 25 de milioane de dolari, conform dezvăluirilor financiare analizate de The Guardian.
Michael a făcut parte anterior din consiliul consultativ al Perplexity, demisionând la începutul anului 2025 înainte de a se alătura administrației Donald Trump în luna mai a aceluiași an.
Vânzarea Perplexity nu este prima ieșire a lui Michael anul acesta. El a deținut, de asemenea, o participație la xAI a lui Elon Musk, raportată între 500.000 și 1 milion de dolari la momentul intrării sale în guvern, și a vândut-o pe 9 ianuarie pentru o sumă cuprinsă între 5 milioane și 25 de milioane de dolari – un câștig de până la 4.800%, conform IBTimes UK. Nu e rău pentru un executiv din domeniul serviciilor de ridesharing devenit oficial al apărării.
Momentul are propria sa anecdotă amuzantă: Oficiul pentru Etică Guvernamentală i-a emis un certificat de înstrăinare pentru deținerile xAI pe 18 decembrie. Patru zile mai târziu, Pentagonul a semnat un nou acord pentru a implementa Grok al xAI pe rețelele sale clasificate. El nu a vândut efectiv până pe 9 ianuarie.
Înainte de a se alătura guvernului, Michael a contractat un împrumut personal de la Perplexity, cuprins între 250.000 și 500.000 de dolari, cu o dobândă de 4.57%, conform dezvăluirilor sale din 2025. În acordul său etic, el s-a angajat să nu profite de acțiunile Perplexity neinvestite – deși documentele nu precizează dacă vânzarea din iunie a fost investită, neinvestită sau o combinație a ambelor.
Dezvăluirile apar în contextul în care Michael a fost anul acesta figura publică a luptei Pentagonului cu Anthropic, un dezvoltator Claude care concurează direct cu Perplexity și xAI pentru aceleași fonduri guvernamentale. Trump a ordonat agențiilor federale să înceteze utilizarea tehnologiei Anthropic pe 27 februarie, iar Pentagonul a etichetat oficial compania drept un „risc pentru lanțul de aprovizionare” câteva zile mai târziu, interzicând contractorilor militari să facă afaceri cu aceasta.
Judecătorul districtual american Rita Lin a decis săptămâna trecută că includerea pe lista neagră a reprezentat o represalie ilegală împotriva Anthropic pentru refuzul acesteia de a permite utilizarea modelelor sale pentru supraveghere în masă și operațiuni letale autonome, anulând desemnarea și emițând o interdicție permanentă. Până atunci, OpenAI preluase deja contractul Pentagonului destinat anterior Anthropic, iar departamentul semnase acorduri pentru rețele clasificate cu alte șapte companii de AI, inclusiv xAI.
Specialiștii în etică nu sunt încântați de succesiune. Richard Painter, fost avocat de etică al Casei Albe sub președintele George W. Bush, a declarat pentru The Guardian că Michael „ar fi trebuit să vândă toate interesele din companie înainte de a începe să lucreze”. Un purtător de cuvânt al Pentagonului a contraargumentat, afirmând că Michael și alți oficiali ai apărării „sunt în deplină conformitate cu legile și reglementările etice” și a indicat procesul complex de revizuire etică al departamentului.
Perplexity, între timp, este în discuții cu Nvidia pentru o nouă rundă de finanțare care ar evalua compania la peste 30 de miliarde de dolari, cu peste 50% mai mult decât evaluarea de 20 de miliarde de dolari pe care o avea în septembrie 2025.
