Liderul Reform UK, Nigel Farage, a primit un sprijin financiar extins, nedeclarat, de la George Cottrell, un infractor condamnat implicat într-o platformă de jocuri de noroc cripto offshore, și se pare că a încălcat regulile de divulgare ale parlamentarilor, nedeclarând acest lucru, conform unei investigații a Sunday Times publicate în acest weekend.

Ziarul a raportat că Cottrell a plătit pentru securitatea privată, șoferii, personalul de social media și cazarea lui Farage în anul premergător alegerii sale ca deputat pentru Clacton, pe 4 iulie 2024. Cottrell a confirmat prin avocați că a angajat personal pentru biroul privat al lui Farage și i-a plătit prin transfer bancar, conform raportului.

Regulile Camerei Comunelor impun deputaților nou-aleși să înregistreze beneficiile în valoare de peste 300 de lire sterline primite în cele 12 luni dinaintea alegerii lor, dacă acestea se raportează "în vreun fel" la activitățile lor politice, deși cadourile pur personale sunt excluse. Farage a declarat o călătorie în Belgia în valoare de 9.253 de lire sterline finanțată de Cottrell și o donație ulterioară pentru zbor de 15.276 de lire sterline, și niciun alt sprijin de la acesta.

Cottrell, în vârstă de 32 de ani, a fost arestat în 2016 pe aeroportul O'Hare din Chicago în timp ce călătorea cu Farage și a petrecut opt luni în închisoare după ce a pledat vinovat pentru fraudă electronică într-o operațiune de spălare de bani. Ulterior, s-a mutat în Muntenegru, unde The Sunday Times l-a descris ca fiind un jucător cheie în Tether.bet, un operator de pariuri offshore care acceptă mize mari în numerar sau cripto, inclusiv stablecoin-ul USDT al Tether.

Site-ul web al platformei a fost înregistrat la câteva zile după ce Farage, Cottrell și Christopher Harborne au luat prânzul împreună în Mayfair în iulie 2020, conform raportului. Harborne, un miliardar cu sediul în Thailanda, deține o participație estimată de 12% în emitentul USDT, Tether, și a donat peste 12 milioane de lire sterline către Reform UK.

Sunday Times a mai susținut că, până în 2022, depozitele clienților din Marea Britanie către Tether.bet erau direcționate prin două companii-fantomă britanice, una dintre ele deținută de actualul responsabil cu protecția datelor al Reform. Furnizarea de servicii de jocuri de noroc fără licență clienților din Marea Britanie poate constitui o infracțiune penală conform legislației britanice; Cottrell a negat că ar fi căutat personal clienți pentru platformă.

Farage este deja sub investigația Comisarului pentru Standarde Parlamentare, Daniel Greenberg, privind un cadou personal de aproximativ 5 milioane de lire sterline de la Harborne în 2024, pe care nu l-a declarat. Farage a declarat că banii au fost oferiți pentru a-i acoperi securitatea personală, deși noua raportare indică faptul că Cottrell plătise pentru securitatea sa în lunile dinaintea primirii cadoului.

Un purtător de cuvânt al lui Farage a respins povestea ca fiind „nefondată și forțată”, spunând că nu au fost încălcate reguli deoarece sprijinul a venit înainte ca Farage să fie un politician activ. Deputatul liberal-democrat Josh Babarinde i-a scris comisarului pentru standarde duminică, solicitând o investigație; o constatare a unei încălcări grave în cazul Harborne ar putea duce la o suspendare din Camera Comunelor și o posibilă petiție de revocare în circumscripția Clacton a lui Farage.

Atât Cottrell, cât și Harborne dețin interese financiare în sectorul cripto pe care Farage l-a susținut. Liderul Reform a promis o rezervă de bitcoin a Băncii Angliei și o reducere a impozitului pe câștigurile de capital pentru cripto, dacă partidul său câștigă puterea, și în martie a achiziționat o participație de 6,3% în firma britanică de trezorerie bitcoin Stack BTC.

Susținerea sa pentru cripto a atras plângeri separate, inclusiv o solicitare din aprilie din partea liderei adjuncte liberal-democrate Daisy Cooper pentru o investigație a FCA cu privire la dacă promovarea activelor digitale de către Farage echivalează cu abuz de piață. Farage a negat orice legătură între relațiile sale financiare personale și pozițiile sale politice.