Opoziția publică față de camerele automate de citire a plăcuțelor de înmatriculare de la Flock Safety se extinde de la ședințele consiliilor orășenești la Capitol Hill, în timp ce legislatorii pregătesc o legislație care vizează finanțarea federală pentru agențiile ce implementează tehnologia, iar comunitățile din întreaga țară își reconsideră utilizarea acesteia.

Protestele vin pe fondul dovezilor crescânde că tehnologia Flock a fost folosită în moduri care, conform criticilor, depășesc cu mult scopul său declarat de investigare a infracțiunilor și de localizare a persoanelor dispărute.

Un raport recent al Institutului pentru Justiție a identificat peste două duzini de cazuri la nivel național în care ofițeri au demisionat sau au fost arestați pentru că ar fi folosit sisteme automate de citire a plăcuțelor de înmatriculare pentru a urmări parteneri romantici actuali sau foști.

În februarie, procurorii din Milwaukee au pus sub acuzare un ofițer acuzat că a folosit sistemul pentru a urmări o parteneră romantică și pe fostul ei partener. În iulie, un detectiv de afaceri interne care a investigat acel caz a fost arestat după ce autoritățile au susținut că și el a folosit Flock pentru a urmări persoane din motive personale.

Susținătorii confidențialității citează, de asemenea, utilizări mai ample ale tehnologiei. Fundația Electronic Frontier spune că agențiile au căutat în bazele de date cu plăcuțe de înmatriculare în timpul protestelor, inclusiv protestele No Kings din 2025. În același an, grupul a raportat că adjuncții din Texas au interogat datele Flock în timpul unei investigații privind avortul, pe care autoritățile au descris-o inițial ca fiind un caz de persoană dispărută.

Opoziția s-a extins și dincolo de ședințele publice. În lunile iunie și iulie, activiști din întreaga țară au vopsit cu spray, au acoperit cu bandă adezivă, au dezactivat și au distrus camere Flock în semn de protest împotriva supravegherii automate. The Guardian a identificat cel puțin 33 de incidente în 23 de state. Comunitățile online au partajat hărți ale camerelor, sfaturi pentru evitarea dispozitivelor și metode de obstrucționare a acestora, în timp ce mai multe persoane se confruntă acum cu acuzații penale după ce ar fi distrus mai multe camere.

Fondată în 2017, Flock Safety, cu sediul în Atlanta, vinde camere de citire a plăcuțelor de înmatriculare conectate la internet, care fotografiază automat vehiculele în trecere, citesc plăcuțele de înmatriculare și utilizează viziunea computerizată pentru a identifica caracteristici precum marca, modelul, culoarea, decalcomaniile, portbagajele de plafon și alte trăsături distinctive ale unui vehicul. Agențiile de aplicare a legii participante pot căuta în baza de date în timpul investigațiilor penale, pot primi alerte când vehiculele legate de cazuri trec pe lângă o cameră, pot recupera vehicule furate și pot localiza persoane dispărute.

Flock afirmă că camerele sale nu folosesc recunoaștere facială și, de obicei, păstrează datele timp de 30 de zile, cu excepția cazului în care legile locale impun o perioadă de retenție diferită. CEO-ul Garrett Langley a declarat că firma ia în serios preocupările legate de confidențialitate și crede că mulți critici își reconsideră opiniile odată ce înțeleg cum funcționează tehnologia.

"Odată ce înțeleg ce face tehnologia de fapt, nu ce ar putea face în 50 de ani, nu ce crede cineva că ar putea face, ci ce face de fapt zi de zi, face o poză unei mașini. Majoritatea oamenilor spun: 'Are mult sens. Vreau ca ai mei copii să fie în siguranță'", a declarat Langley pentru ABC7.

Într-o postare pe X sâmbătă, congresmanul din Kentucky, Thomas Massie, a declarat că intenționează să introducă o legislație care ar reține finanțarea federală de la municipalități și agenții de aplicare a legii care implementează sisteme automate de citire a plăcuțelor de înmatriculare, inclusiv camerele Flock.

Propunerea vine în urma unei serii de dispute privind camerele Flock în Statele Unite.

În St. Petersburg, Florida, Carl Gunn, în vârstă de 77 de ani, a atras atenția prin organizarea de proteste solitare sub camerele Flock, ținând un semn care le blochează vizualizarea.

„Acesta este doar un alt lucru pentru a ne lua informațiile și a ne spiona”, a declarat Gunn pentru publicația de știri Creative Loafing Tampa Bay. „Am un drept constituțional la intimitatea mea. Sunt un cetățean respectuos al legii și nu am nevoie ca nimeni să-mi bage nasul în afaceri. Și dacă o fac, am să-l tai.”

În Fresno, California, locuitorii au umplut un forum comunitar pentru a cere oficialilor orașului să îndepărteze camerele Flock, argumentând că tehnologia permite o supraveghere guvernamentală extinsă. Poliția a apărat sistemul, afirmând că a ajutat anchetatorii să rezolve cazuri de omucidere și împușcături și subliniind că nu utilizează recunoașterea facială.

„Trebuie să găsim un echilibru între siguranță și libertate”, ar fi declarat șeful poliției din Fresno, Mindy Casto.

Cu toate acestea, nu toate agențiile de aplicare a legii sunt de acord cu utilizarea camerelor Flock și își reevaluează folosirea tehnologiei. Joi, Departamentul de Poliție din Los Angeles și-a suspendat parteneriatul cu Flock din cauza preocupărilor legate de confidențialitate, partajarea datelor, securitate și termenii contractuali. Comitatul Monroe, Indiana, a votat, de asemenea, să-și încheie contractul cu un an mai devreme, chiar dacă oficialii au recunoscut că aceste camere au contribuit la rezolvarea unor infracțiuni grave. La începutul lunii iulie, Comitatul Leon, Florida, a amânat finanțarea pentru camere Flock suplimentare după ce locuitorii au pus sub semnul întrebării modul în care sunt colectate, stocate și partajate datele.

Controlul atent a provocat o reacție din partea companiei. La începutul acestei luni, Langley și-a cerut scuze pentru că anterior i-a descris pe activiștii anti-Flock ca fiind o „organizație teroristă”, spunând că aceste comentarii au fost o greșeală și că firma a petrecut mai mult timp ascultând criticii, încercând în același timp să echilibreze siguranța publică și confidențialitatea.

„Comentariile mele au fost o greșeală și îmi cer scuze”, a declarat el pentru Forbes. „Există grupuri astăzi care au critici valide reale la adresa afacerii, și cred că ceea ce s-a schimbat pentru noi este că, ascultându-le și înțelegându-le, ceea ce încercăm să facem este să găsim acest echilibru. Credem într-o lume în care putem avea siguranță și confidențialitate.”