Poliția sud-coreeană l-a reținut pe CEO-ul Bithumb, Lee Jae-won, sub suspiciunea de luare de mită pentru că ar fi angajat ruda unui legislator local.

Conform rapoartelor din presa locală, presupusa schemă îl vizează pe membrul Adunării Naționale Kim Byung-ki, un legislator independent care a activat în Comisia pentru Afaceri Politice, supraveghind reglementarea financiară.

Kim ar fi cerut CEO-ului Bithumb să-și angajeze al doilea fiu în timpul unei întâlniri la restaurant din noiembrie 2024, în districtul Mapo din Seul. Fiul său s-a alăturat Bithumb în ianuarie 2025 și a lucrat acolo aproximativ șase luni, conform rapoartelor locale. Anchetatorii susțin că Kim și-a exploatat apoi poziția legislativă vizând în mod repetat concurentul Bithumb, Dunamu, în timpul ședințelor comisiei.

Poliția din Seul a executat mandate de percheziție la sediul Bithumb pe 24 februarie și din nou pe 8 iunie, pe măsură ce investigația s-a intensificat.

Investigația de mită reprezintă doar o fațetă a unei anchete mai ample de corupție. Kim se confruntă cu 13 suspiciuni separate, inclusiv mită pentru nominalizare, și a fost convocat de poliție de aproximativ șapte ori.

Problemele legale ale Bithumb depășesc scandalul angajărilor. Autoritățile de reglementare financiară sud-coreene au emis o amendă de 24,5 milioane de dolari și un ordin de suspendare parțială de șase luni pentru bursă în martie, pentru deficiențe de conformitate privind combaterea spălării banilor (AML) și cunoașterea clientului (KYC). O instanță a blocat temporar suspendarea la sfârșitul lunii aprilie, după ce Bithumb a contestat decizia.

Bithumb, care a procesat un volum de tranzacționare de 441 de milioane de dolari în ultima zi, conform datelor CoinGecko, concurează direct cu Upbit, operată de Dunamu, pentru dominanța pieței în sectorul activelor digitale din Coreea de Sud. Bursa s-a confruntat cu multiple furtuni de reglementare în acest an, cu suspendarea afacerii de șase luni ordonată de instanță venind după ce legislatorii au criticat autoritățile de reglementare pentru o eroare de afișare a Bitcoin în valoare de 43 de miliarde de dolari, care a afectat mii de utilizatori.

Presupusul caz de mită se adaugă unui tipar de cazuri de corupție în sectorul cripto din Coreea, inclusiv un caz recent în care un ofițer de poliție implicat în investigarea cazurilor de fraudă cripto a fost condamnat la șase ani pentru acceptarea de mită.