Fostul ofițer de rezervă LAPD Eric Halem a fost condamnat la închisoare pe viață plus 15 ani pentru răpirea și jefuirea unui adolescent de un hard disk conținând Bitcoin în valoare de aproximativ 350.000 de dolari, în timpul unei spargeri de locuință din 2024 în Los Angeles.

Potrivit Los Angeles Times, judecătoarea Mildred Escobedo de la Curtea Superioară a Comitatului Los Angeles a pronunțat sentința marți, după ce a respins cererea lui Halem pentru un nou proces în jaful din decembrie 2024 care a vizat un adolescent de 17 ani din Koreatown.

Cazul jafului de Bitcoin a dus la o sentință pe viață

Dosarele instanței citate de publicație arată că Halem a primit sentințe pe viață concurente pentru răpire și jaf, împreună cu o pedeapsă suplimentară de 15 ani de închisoare. În timpul audierii, judecătoarea Escobedo a respins argumentele apărării conform cărora avocații inițiali ai lui Halem nu au reușit să cheme martori și să examineze dovezi importante.

Judecătoarea a declarat că dovezile prezentate în proces au arătat că Halem a acționat din „lăcomie pură și absolută”, adăugând că nu ar fi putut exista o altă concluzie bazată pe faptele prezentate în instanță.

Un purtător de cuvânt al Biroului Procurorului Districtual al Comitatului Los Angeles a declarat ziarului că Halem trebuie să execute cea mai mare parte a pedepsei de 15 ani înainte de a servi sentințele concurente pe viață. Purtătorul de cuvânt a mai spus că Halem va deveni eligibil pentru eliberare condiționată după șapte ani.

Sentința vine după condamnarea lui Halem din martie, când un juriu l-a găsit vinovat după un proces de două săptămâni.

Procurorii au declarat că adolescentul a fost forțat să predea hard diskul cu Bitcoin

Procurorii au declarat în instanță că Halem și trei presupuși co-conspiratori au intrat într-un apartament la înălțime din Los Angeles și l-au amenințat cu moartea pe victimă dacă nu preda un hard disk conținând aproximativ 350.000 de dolari în Bitcoin.

Adolescentul, identificat în timpul procedurilor doar ca Daniel, a predat dispozitivul după ce a fost amenințat, conform dovezilor prezentate în timpul procesului.

Deși Halem părăsise Departamentul de Poliție din Los Angeles cu aproape doi ani înainte de jaf, Los Angeles Times a raportat că acesta servea încă ca ofițer de rezervă la momentul comiterii crimei.

Ziarul a mai raportat că Halem continuă să se confrunte cu cazuri penale separate care implică presupuse fraude de asigurări și un alt jaf legat de criptomonede. Cei trei co-inculpați ai săi nu au fost încă judecați.

Spargerile de locuințe legate de cripto au continuat în SUA

Condamnarea vine în contextul în care autoritățile americane continuă să investigheze mai multe cazuri violente care vizează deținători de criptomonede.

La începutul acestei luni, procurorii federali din Connecticut au anunțat acuzații împotriva a trei bărbați din Missouri acuzați că au planificat o spargere de locuință pentru a forța o victimă să transfere Bitcoin. Potrivit Departamentului de Justiție al SUA, Sedric Louis, John Davis și Martel Williams ar fi călătorit în Connecticut în august 2024, au închiriat vehicule, au obținut puști cu aer comprimat și stații de emisie-recepție și și-au urmărit ținta și părinții acesteia înainte de a abandona planul, după ce au devenit îngrijorați că fuseseră surprinși de camerele de securitate.

Departamentul de Justiție a declarat că acest caz de conspirație face parte dintr-o investigație mai amplă legată de o răpire ulterioară în Danbury, unde un alt grup ar fi vizat părinții unei persoane conectate la furtul a sute de milioane de dolari în Bitcoin. Cei trei inculpați din Missouri au pledat nevinovat, în timp ce procurorii au obținut deja pledoarii de vinovăție de la Adam Iza și Saif Faiq pentru acuzații de conspirație legate de Legea Hobbs.

Cu câteva luni mai devreme, procurorii federali au acuzat și trei bărbați din Tennessee pentru o altă presupusă operațiune de jaf de criptomonede în California.

Potrivit Departamentului de Justiție, Elijah Armstrong, Nino Chindavanh și Jayden Rucker s-au prezentat ca lucrători de livrări pentru a intra sau a încerca să intre în locuințe din San Francisco, San Jose, Sunnyvale și Los Angeles. Procurorii au susținut că grupul a imobilizat victimele cu arme de foc, bandă adezivă și coliere din plastic înainte de a cere acces la conturile de criptomonede.

Într-un incident presupus, autoritățile au declarat că o victimă a fost forțată să se conecteze la conturi cripto, în timp ce un alt participant a transferat aproximativ 6,5 milioane de dolari în active digitale către un portofel controlat de grup. Toți cei trei inculpați au pledat nevinovat și rămân îndreptățiți la prezumția de nevinovăție până la proba contrarie în instanță.

Anchetatorii au urmărit mai multe atacuri care vizează deținătorii de cripto

Procesele din California și Connecticut s-au numărat printre mai multe cazuri recente în care anchetatorii spun că investitorii în criptomonede au fost selectați datorită deținerilor lor de active digitale, mai degrabă decât de bunuri tradiționale valoroase.

Procurorii federali s-au bazat din ce în ce mai mult pe acuzațiile de jaf conform Legii Hobbs în cazurile care implică presupuse răpiri și transferuri forțate de criptomonede, în timp ce procurorii de stat au urmărit acuzații separate de jaf și răpire acolo unde faptele le susțin.

În afara Statelor Unite, autoritățile au raportat, de asemenea, o creștere a atacurilor fizice care vizează deținătorii de cripto. Procurorii francezi au acuzat zeci de suspecți în investigații separate care implică presupuse răpiri și încercări de a forța victimele să predea accesul la portofelele de criptomonede, în timp ce anchetatorii au continuat să avertizeze că grupurile organizate folosesc violența alături de metode de furt digital.