फाइनेंशियल टाइम्स ने बताया कि जॉर्ज कॉटरेल, दोषी धोखेबाज जिसने रिफॉर्म यूके के नेता नाइजेल फराज को धन दिया है, के नाम पर एक पॉलीमार्केट खाते में 2024 में अज्ञात स्रोतों से $8.8 मिलियन क्रिप्टोकरेंसी प्राप्त हुई और इसका उपयोग डोनाल्ड ट्रंप की चुनावी जीत पर सट्टा लगाने के लिए किया गया।
एफटी ने सार्वजनिक ब्लॉकचेन डेटा का हवाला देते हुए कहा कि "GCottrell93" के रूप में पंजीकृत यह खाता अक्टूबर 2024 के अंत में दो क्रिप्टो एक्सचेंजों से भरा गया था—OKX से $7 मिलियन, जिसे पांच चरणों में भेजा गया था, और ChangeNOW के माध्यम से $1.83 मिलियन रूट किए गए थे। जब भी पैसा आया, उसे तुरंत ट्रंप की जीत पर दांव पर लगाया गया। उनकी जीत के बाद, जिससे खाते को $4.46 मिलियन का लाभ हुआ, लगभग सभी फंड्स को अन्य वॉलेट्स में वापस भेज दिया गया। पैसा किसने प्रदान किया और जीत किसने एकत्र की, यह स्पष्ट नहीं है।
इस भविष्यवाणी बाजार खाते को औपचारिक रूप से कॉटरेल से नहीं जोड़ा गया है। ब्लॉकचेन अन्वेषक ZachXBT ने कहा है कि उन्हें "पूरा विश्वास" है कि यह खाता उन्हीं का है, उन्होंने इस साल की शुरुआत में ईरान पर अमेरिकी हमलों के बारे में एक दांव पर $550,000 के नुकसान को लेकर इसे उजागर किया था। कॉटरेल के वकीलों ने उनके वित्त या विशिष्ट लेनदेन पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, और कहा कि उनकी चुप्पी का मतलब यह नहीं है कि उन्होंने एफटी के निष्कर्षों को स्वीकार किया। रिफॉर्म यूके ने पेपर को कोई जवाब नहीं दिया।
इस महीने की शुरुआत में संडे टाइम्स की एक जांच में पाया गया कि कॉटरेल ने फराज के अभियान—कर्मचारियों, निजी सुरक्षा, परिवहन और आवास—के लिए उस वर्ष धन दिया था जब उन्होंने अपनी संसदीय सीट जीती थी, ऐसे लाभ जिन्हें रिफॉर्म नेता ने घोषित नहीं किया था। सांसदों की आचार संहिता के तहत, सदस्यों को उन उपहारों, लाभों और आतिथ्य का खुलासा करना चाहिए जिन्हें "दूसरों द्वारा उनके कार्यों या शब्दों को प्रभावित करने वाला माना जा सकता है।" पेपर ने बताया कि कॉटरेल ने महीनों तक फराज की सुरक्षा का खर्च उठाया था, और उनके सोशल मीडिया को चलाने के लिए तीन कर्मचारियों को नियुक्त किया और भुगतान किया।
जांच में कॉटरेल को एक क्रिप्टो-जुआ मंच से भी जोड़ा गया, जिसके बारे में कहा गया कि यह यूके में "संभावित रूप से अवैध" बिना लाइसेंस वाले सट्टेबाजी में शामिल था। संडे टाइम्स ने बताया कि चुनाव के बाद से, उन्होंने फराज को एक पांच मंजिला घर का उपयोग करने दिया है जिसे वे बकिंघम पैलेस के पास किराए पर लेते हैं, जो रिफॉर्म के मुख्यालय से कुछ ही मिनटों की दूरी पर है; उनके वकील ने कहा कि "एक करीबी दोस्त के रूप में," कॉटरेल "ने मिस्टर फराज को संपत्ति में रहने की अनुमति दी थी और अब भी देते हैं।"
संडे टाइम्स और एफटी दोनों ने इस बात पर जोर दिया है कि क्या अज्ञात स्रोतों से आए पैसे ने फराज या रिफॉर्म के लिए लाभों को वित्तपोषित करने में मदद की, एक ऐसा सवाल जिसका कॉटरेल ने जवाब देने से इनकार कर दिया है, जिसमें पॉलीमार्केट वॉलेट का लाभकारी मालिक कौन है, यह भी शामिल है।
32 वर्षीय कॉटरेल एक कुलीन परिवार में पैदा हुए थे। 2016 में, अमेरिकी अभियोजकों ने उन पर एक कथित "डार्क वेब" मनी लॉन्ड्रिंग योजना को लेकर 21 आरोप लगाए थे; उन्होंने एक समझौते के तहत वायर धोखाधड़ी के एक ही आरोप में दोषी ठहराया जिसमें बाकी आरोप हटा दिए गए, और आठ महीने जेल में बिताए। संडे टाइम्स ने बताया कि उन्होंने तब से अमेरिकी राष्ट्रपति की माफी के लिए आवेदन किया है।
यह रिपोर्ट फराज के क्रिप्टो कनेक्शन की बढ़ती जांच के बीच आई है। इस महीने की शुरुआत में, यह खुलासा हुआ था कि बैंकर्स ने अरबपति टीथर निवेशक क्रिस्टोफर हार्बोर्न से उन्हें मिले £5 मिलियन ($6.7 मिलियन) के उपहार को लेकर एक संदिग्ध गतिविधि रिपोर्ट दायर की थी, और कथित क्रिप्टो लॉबिंग को लेकर उन्हें यूके के मानक निगरानीकर्ता को रिपोर्ट किया गया था।
फराज ने 8 जुलाई को अपनी क्लैक्टन सीट से इस्तीफा दे दिया और एक उपचुनाव कराया जिसे उन्होंने "जनता बनाम व्यवस्था" की लड़ाई बताया, अपने वित्त को लेकर हफ्तों की जांच के बाद गलत काम से इनकार किया। मुख्य दलों—लेबर, कंजर्वेटिव, लिबरल डेमोक्रेट्स और ग्रीन्स—ने इसमें खड़े होने से इनकार कर दिया, इस प्रतियोगिता को एक दिखावा बताते हुए खारिज कर दिया।
34 दावेदारों के रिकॉर्ड क्षेत्र में, 13 अगस्त के मतदान में फराज के सबसे प्रमुख चैलेंजर व्यंग्यात्मक उम्मीदवार काउंट बिनफेस हैं, जो खुद को सिग्मा IX ग्रह से एक "अंतरतारकीय अंतरिक्ष योद्धा" बताते हैं और अपने सिर पर धातु के कचरे का डिब्बा रखकर प्रचार करते हैं।
