पेंटागन के अनुसंधान और इंजीनियरिंग के रक्षा उप-सचिव और विभाग के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी एमिल माइकल ने जून में अपना परप्लेक्सीटी एआई (Perplexity AI) का दांव 5 मिलियन डॉलर से 25 मिलियन डॉलर के बीच बेचा, द गार्जियन (The Guardian) द्वारा समीक्षा किए गए वित्तीय खुलासों के अनुसार।
माइकल पहले परप्लेक्सीटी के सलाहकार बोर्ड (advisory board) में थे, वे मई में डोनाल्ड ट्रंप प्रशासन में शामिल होने से पहले 2025 की शुरुआत में पद से हट गए थे।
परप्लेक्सीटी की बिक्री इस साल माइकल की पहली निकासी नहीं है। उन्होंने एलोन मस्क (Elon Musk) के xAI में भी हिस्सेदारी रखी थी, जिसे सरकार में आने पर 500,000 डॉलर से 1 मिलियन डॉलर के बीच रिपोर्ट किया गया था, और इसे 9 जनवरी को 5 मिलियन डॉलर से 25 मिलियन डॉलर के बीच बेचा — IBTimes UK के अनुसार, 4,800% तक का लाभ। एक राइडशेयर (rideshare) कार्यकारी से रक्षा अधिकारी बने व्यक्ति के लिए बुरा नहीं है।
समय का अपना ही मज़ाक है: सरकारी नैतिकता कार्यालय (Office of Government Ethics) ने उन्हें 18 दिसंबर को xAI की होल्डिंग्स (holdings) के लिए एक विनिवेश प्रमाणपत्र (divestiture certificate) जारी किया। चार दिन बाद, पेंटागन ने अपने वर्गीकृत नेटवर्क (classified networks) पर xAI के ग्रोक (Grok) को तैनात करने के लिए एक नया समझौता किया। उन्होंने वास्तव में 9 जनवरी तक बिक्री नहीं की।
सरकार में शामिल होने से पहले, माइकल ने परप्लेक्सीटी से 4.57% ब्याज पर 250,000 डॉलर और 500,000 डॉलर के बीच एक व्यक्तिगत ऋण (personal loan) लिया था, उनके 2025 के खुलासों के अनुसार। अपने नैतिकता समझौते (ethics agreement) में, उन्होंने अविकसित (unvested) परप्लेक्सीटी शेयरों से लाभ न कमाने का वचन दिया था — हालांकि फाइलिंग (filings) यह नहीं बताती कि जून की बिक्री विकसित (vested), अविकसित, या दोनों में से कुछ थी।
ये खुलासे ऐसे समय में सामने आए हैं जब माइकल ने इस साल पेंटागन की एंथ्रोपिक (Anthropic) के साथ लड़ाई का सार्वजनिक चेहरा बने हुए हैं, जो क्लाउड (Claude) का एक डेवलपर (developer) है और सरकारी धन के लिए परप्लेक्सीटी और xAI से सीधे प्रतिस्पर्धा करता है। ट्रंप (Trump) ने 27 फरवरी को संघीय एजेंसियों (federal agencies) को एंथ्रोपिक की तकनीक का उपयोग बंद करने का आदेश दिया, और पेंटागन ने कुछ दिनों बाद औपचारिक रूप से कंपनी को "सप्लाई चेन जोखिम" (supply chain risk) करार दिया, जिससे सैन्य ठेकेदारों (military contractors) को इसके साथ व्यापार करने से रोक दिया गया।
अमेरिकी जिला न्यायाधीश (U.S. District Judge) रीता लिन (Rita Lin) ने पिछले हफ्ते फैसला सुनाया कि ब्लैकलिस्ट ने बड़े पैमाने पर निगरानी (mass surveillance) और स्वायत्त घातक अभियानों (autonomous lethal operations) के लिए अपने मॉडल (models) का उपयोग करने से इनकार करने के लिए एंथ्रोपिक के खिलाफ अवैध रूप से जवाबी कार्रवाई की थी, इस पदनाम को रद्द कर दिया और एक स्थायी निषेधाज्ञा (permanent injunction) जारी की। तब तक, OpenAI ने पेंटागन के उस अनुबंध (contract) पर कब्जा कर लिया था जो कभी एंथ्रोपिक के लिए था, और विभाग ने xAI सहित सात अन्य एआई कंपनियों के साथ वर्गीकृत-नेटवर्क सौदे (classified-network deals) पर हस्ताक्षर किए थे।
नैतिकता विशेषज्ञ (Ethics specialists) इस क्रम से खुश नहीं हैं। राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश (George W. Bush) के तहत पूर्व व्हाइट हाउस (White House) नैतिकता वकील (ethics lawyer) रिचर्ड पेंटर (Richard Painter) ने द गार्जियन को बताया कि माइकल को "कंपनी में अपनी सभी रुचि काम शुरू करने से पहले बेच देनी चाहिए थी।" पेंटागन के एक प्रवक्ता (spokesperson) ने पलटवार करते हुए कहा कि माइकल और अन्य रक्षा अधिकारी "नैतिकता कानूनों और विनियमों (ethics laws and regulations) का पूरी तरह से पालन कर रहे हैं," और विभाग की बहु-स्तरीय नैतिकता समीक्षा प्रक्रिया (multi-layered ethics review process) की ओर इशारा किया।
इस बीच, परप्लेक्सीटी, नए फंडिंग राउंड (funding round) के लिए NVIDIA (एनवीडिया) के साथ बातचीत कर रही है जो कंपनी का मूल्यांकन 30 बिलियन डॉलर से अधिक करेगा, जो सितंबर 2025 में इसके 20 बिलियन डॉलर के मूल्यांकन से 50% से अधिक है।
