संडे टाइम्स द्वारा इस सप्ताहांत प्रकाशित एक जांच के अनुसार, रिफॉर्म यूके के नेता निगेल फराज को जॉर्ज कॉटरेल, एक दोषी धोखेबाज, जो एक ऑफशोर क्रिप्टो जुआ प्लेटफॉर्म में शामिल है, से बड़े पैमाने पर अघोषित वित्तीय सहायता मिली, और ऐसा लगता है कि उन्होंने इसे घोषित न करके सांसदों के प्रकटीकरण नियमों का उल्लंघन किया है।

अखबार ने बताया कि कॉटरेल ने 4 जुलाई, 2024 को क्लैक्टन से सांसद के रूप में फराज के चुनाव से एक साल पहले उनकी निजी सुरक्षा, ड्राइवरों, सोशल मीडिया स्टाफ और आवास का भुगतान किया था। रिपोर्ट के अनुसार, कॉटरेल ने वकीलों के माध्यम से पुष्टि की कि उन्होंने फराज के निजी कार्यालय के लिए कर्मचारियों को नियुक्त किया था और उन्हें बैंक हस्तांतरण के माध्यम से भुगतान किया था।

हाउस ऑफ कॉमन्स के नियमों के अनुसार नवनिर्वाचित सांसदों को अपने चुनाव से 12 महीने पहले प्राप्त £300 से अधिक के लाभों को पंजीकृत करना होता है, यदि वे उनकी राजनीतिक गतिविधियों से "किसी भी तरह से" संबंधित हैं, हालांकि विशुद्ध रूप से व्यक्तिगत उपहारों को बाहर रखा गया है। फराज ने कॉटरेल द्वारा वित्त पोषित बेल्जियम की £9,253 की यात्रा और बाद में £15,276 के उड़ान दान की सूचना दी, और उनसे कोई अन्य सहायता नहीं ली।

32 वर्षीय कॉटरेल को 2016 में शिकागो के ओ'हारे हवाई अड्डे पर फराज के साथ यात्रा करते समय गिरफ्तार किया गया था, और मनी लॉन्ड्रिंग के एक स्टिंग ऑपरेशन में वायर धोखाधड़ी का दोषी ठहराए जाने के बाद उन्होंने आठ महीने जेल में बिताए थे। बाद में वह मोंटेनेग्रो चला गया, जहां संडे टाइम्स ने उसे Tether.bet में एक प्रमुख खिलाड़ी बताया, जो एक ऑफशोर सट्टेबाज है जो नकद या क्रिप्टो में बड़े दांव स्वीकार करता है, जिसमें टीथर का यूएसडीटी स्टेबलकॉइन भी शामिल है।

रिपोर्ट के अनुसार, प्लेटफॉर्म की वेबसाइट जुलाई 2020 में मेफेयर में फराज, कॉटरेल और क्रिस्टोफर हार्बोर्न के एक साथ दोपहर का भोजन करने के कुछ दिनों बाद पंजीकृत की गई थी। हार्बोर्न, थाईलैंड स्थित एक अरबपति, यूएसडीटी जारीकर्ता टीथर में अनुमानित 12% हिस्सेदारी रखता है और उसने रिफॉर्म यूके को £12 मिलियन से अधिक का दान दिया है।

संडे टाइम्स ने यह भी आरोप लगाया कि 2022 के अंत तक, यूके के ग्राहकों के Tether.bet में जमा दो ब्रिटिश शेल कंपनियों के माध्यम से भेजे गए थे, जिनमें से एक रिफॉर्म के वर्तमान डेटा संरक्षण अधिकारी के स्वामित्व में थी। यूके के ग्राहकों को बिना लाइसेंस वाली जुआ सेवाएं प्रदान करना यूके कानून के तहत एक आपराधिक अपराध हो सकता है; कॉटरेल ने व्यक्तिगत रूप से प्लेटफॉर्म के लिए ग्राहकों की तलाश करने से इनकार किया।

फराज पहले से ही संसदीय मानक आयुक्त डैनियल ग्रीनबर्ग द्वारा 2024 में हार्बोर्न से प्राप्त लगभग £5 मिलियन के व्यक्तिगत उपहार को घोषित न करने के लिए जांच के दायरे में हैं। फराज ने कहा है कि वह पैसा उनकी निजी सुरक्षा के लिए दिया गया था, हालांकि नई रिपोर्टिंग से पता चलता है कि यह उपहार आने से महीनों पहले कॉटरेल उनकी सुरक्षा का भुगतान कर रहा था।

फराज के एक प्रवक्ता ने इस कहानी को "आधारहीन और मनगढ़ंत" बताते हुए खारिज कर दिया, और कहा कि कोई नियम नहीं तोड़े गए क्योंकि यह सहायता फराज के एक सक्रिय राजनीतिज्ञ बनने से पहले मिली थी। लिबरल डेमोक्रेट सांसद जोश बाबरिंडे ने रविवार को मानक आयुक्त को एक जांच का अनुरोध करते हुए लिखा; हार्बोर्न मामले में गंभीर उल्लंघन पाए जाने पर हाउस ऑफ कॉमन्स से निलंबन और फराज की क्लैक्टन सीट पर संभावित वापसी याचिका (recall petition) हो सकती है।

कॉटरेल और हार्बोर्न दोनों के क्रिप्टो क्षेत्र में वित्तीय हित हैं जिसका फराज ने समर्थन किया है। रिफॉर्म नेता ने अपनी पार्टी के सत्ता में आने पर बैंक ऑफ इंग्लैंड बिटकॉइन रिजर्व और क्रिप्टो पर पूंजीगत लाभ कर में कटौती का वादा किया है, और मार्च में यूके बिटकॉइन ट्रेजरी फर्म स्टैक बीटीसी में 6.3% हिस्सेदारी ली थी।

उनकी क्रिप्टो वकालत ने अलग-अलग शिकायतें आकर्षित की हैं, जिसमें लिबरल डेमोक्रेट उप नेता डेज़ी कूपर की ओर से एफसीए जांच का अप्रैल का अनुरोध भी शामिल है कि क्या डिजिटल संपत्तियों का उनका प्रचार बाजार के दुरुपयोग के बराबर है। फराज ने अपने व्यक्तिगत वित्तीय संबंधों और अपनी नीतिगत स्थितियों के बीच किसी भी संबंध से इनकार किया है।