दुनिया के सबसे लंबे समय से चल रहे वन्यजीव अध्ययनों में से एक के पीछे के वैज्ञानिकों ने फंडिंग के लिए इंटरनेट संस्कृति के एक कोने का सहारा लिया - और उन्हें दूसरा इंतज़ार करता मिला।

UCLA के शोधकर्ताओं ने 1962 से कोलोराडो में पीले-पेट वाले मार्मोट्स पर नज़र रखने वाली एक परियोजना का समर्थन करने में मदद करने के लिए 'ओनलीमार्म्स' नाम से एक OnlyFans अकाउंट लॉन्च किया, जब पारंपरिक शोध फंडिंग हासिल करना मुश्किल हो गया था।

शोध फंडिंग में कमी आने पर प्रोफेसर डैनियल ब्लूमस्टीन को यह विचार आया। एक स्नातक छात्र ने इस अकाउंट को "ओनलीमार्म्स" नाम दिया, और टीम ने ग्राहकों को "अनसेंसर्ड मार्मोट कंटेंट" का वादा करके इस मजाक को आगे बढ़ाया। ब्लूमस्टीन ने कहा कि यह नए दर्शकों तक पहुंचने का एक तरीका भी बन गया है।

ब्लूमस्टीन ने NPR को एक साक्षात्कार में बताया, "शायद यह एक अलग दर्शक वर्ग है, जैसा कि आप जानते हैं, हमारी अधिकांश विज्ञान संचार पहुंचता है।" "यह बहुत अच्छा है। पता चला, यह इससे भी बड़ा है।"

इस अकाउंट से अब तक लगभग $4,000 प्राप्त हुए हैं। ब्लूमस्टीन ने कहा कि परियोजना को अंततः स्नातक छात्रों और फील्डवर्क का समर्थन करने के लिए प्रति वर्ष $75,000 और $100,000 के बीच की आवश्यकता है, वह फंडिंग जो कभी संघीय अनुदान द्वारा प्रदान की जाती थी।

मार्मोट परियोजना ने क्रिप्टो समुदाय से भी ध्यान आकर्षित किया है।

Pump.fun पर, कई ओनलीमार्म्स-प्रेरित मीम कॉइन सामने आए हैं, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि इन्हें किसने बनाया या क्या कोई UCLA शोध टीम से जुड़ा है। ब्लूमस्टीन ने NPR को बताया कि शोधकर्ताओं ने इन टोकन को नहीं बनाया था।

उन्होंने कहा, “लोगों ने स्वतंत्र रूप से एक मीम कॉइन बनाया है और हमें लेनदेन को लेने – इसे पंजीकृत करने – के लिए कहा है, और फिर हमें ट्रांजेक्शन फीस मिलती है। और यह बहुत बढ़ रहा है।" "जाहिर है, यह एक अच्छे उद्देश्य के लिए एक मीम कॉइन है जिसे लोग पसंद करते हैं।"

यह पहली बार नहीं होगा कि किसी इंटरनेट-प्रसिद्ध जानवर ने एक क्रिप्टोकरेंसी को प्रेरित किया हो।

2024 में, वायरल पिग्मी हिप्पो पर आधारित सोलाना टोकन मू डेंग, Pump.fun पर लॉन्च हुआ और कॉइनबेस सहित प्रमुख एक्सचेंजों पर लिस्टिंग हासिल करने से पहले संक्षेप में लगभग $680 मिलियन के मार्केट कैपिटलाइजेशन तक पहुंच गया।

शोधकर्ताओं ने "मार्मोट टियर्स" IPA के लिए कोलोराडो के एक ब्रूअरी के साथ भी साझेदारी की है और एक सार्वजनिक "फैट मार्मोट वीक" प्रतियोगिता शुरू की है।

ब्लूमस्टीन ने कहा कि यह स्थिति संयुक्त राज्य अमेरिका में वैज्ञानिक फंडिंग की स्थिति को दर्शाती है, यह देखते हुए कि OnlyFans जैसे प्लेटफॉर्म के माध्यम से धन जुटाना उस तरीके से बहुत अलग है जिससे उनके स्नातक छात्र रहते हुए शोध परियोजनाओं को वित्त पोषित किया जाता था।

“नहीं। यह भयावह है,” उन्होंने कहा। “हम जो कर रहे हैं, वह वैज्ञानिक संरचना और विश्वविद्यालय-संघीय साझेदारियों को नष्ट कर रहा है जिसने हमें महान बनाया, हमें समृद्ध बनाया, हमें दुनिया का वैज्ञानिक नेता बनाया। इसे तोड़ा जा रहा है, और यह वास्तव में दुखद है।”