पूर्व LAPD रिजर्व अधिकारी एरिक हलेम को लॉस एंजिल्स में 2024 के एक घर में घुसकर लूटपाट के दौरान एक किशोर का अपहरण करने और उसे लगभग $350,000 मूल्य के बिटकॉइन वाले हार्ड ड्राइव को लूटने के आरोप में आजीवन कारावास और 15 साल की अतिरिक्त कैद की सजा सुनाई गई है।

लॉस एंजिल्स टाइम्स के अनुसार, लॉस एंजिल्स काउंटी सुपीरियर कोर्ट की न्यायाधीश मिल्ड्रेड एस्कोबेडो ने मंगलवार को हलेम के नए मुकदमे के अनुरोध को खारिज करने के बाद यह सजा सुनाई। दिसंबर 2024 में कोरीटाउन में एक 17 वर्षीय किशोर को निशाना बनाकर यह डकैती की गई थी।

बिटकॉइन डकैती मामले में आजीवन कारावास की सजा मिली

प्रकाशन द्वारा उद्धृत अदालती रिकॉर्ड बताते हैं कि हलेम को अपहरण और डकैती के लिए समवर्ती आजीवन कारावास की सजा मिली, साथ ही 15 साल की अतिरिक्त जेल अवधि भी मिली। सुनवाई के दौरान, न्यायाधीश एस्कोबेडो ने बचाव पक्ष के तर्कों को खारिज कर दिया कि हलेम के मूल वकीलों ने गवाहों को बुलाने और महत्वपूर्ण सबूतों की जांच करने में विफल रहे थे।

न्यायाधीश ने कहा कि मुकदमे के सबूतों से पता चला कि हलेम ने “शुद्ध और घोर लालच” के कारण ऐसा किया था, और यह भी जोड़ा कि अदालत में प्रस्तुत तथ्यों के आधार पर कोई अन्य निष्कर्ष नहीं हो सकता था।

लॉस एंजिल्स काउंटी डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी कार्यालय के एक प्रवक्ता ने समाचार पत्र को बताया कि हलेम को समवर्ती आजीवन कारावास की अवधि शुरू करने से पहले 15 साल की अधिकांश सजा पूरी करनी होगी। प्रवक्ता ने यह भी कहा कि वह सात साल बाद पैरोल के लिए पात्र होगा।

यह सजा मार्च में हलेम की दोषसिद्धि के बाद आई है, जब दो सप्ताह के मुकदमे के बाद जूरी ने उसे दोषी पाया था।

अभियोजकों ने कहा कि किशोर को बिटकॉइन हार्ड ड्राइव सौंपने के लिए मजबूर किया गया

अभियोजकों ने अदालत को बताया कि हलेम और तीन कथित सह-साजिशकर्ताओं ने लॉस एंजिल्स में एक ऊंची इमारत वाले अपार्टमेंट में प्रवेश किया और पीड़ित को धमकी दी कि यदि वह लगभग $350,000 मूल्य के बिटकॉइन वाले हार्ड ड्राइव को नहीं सौंपता है, तो उसे मार दिया जाएगा।

मुकदमे के दौरान प्रस्तुत साक्ष्यों के अनुसार, केवल डैनियल के रूप में पहचाने गए किशोर ने धमकी मिलने के बाद डिवाइस सौंप दिया।

हालांकि हलेम ने डकैती से लगभग दो साल पहले लॉस एंजिल्स पुलिस विभाग छोड़ दिया था, लॉस एंजिल्स टाइम्स ने बताया कि अपराध होने के समय वह अभी भी एक रिजर्व अधिकारी के रूप में कार्यरत था।

समाचार पत्र ने यह भी बताया कि हलेम को कथित बीमा धोखाधड़ी और एक और क्रिप्टो-संबंधित डकैती से जुड़े अलग-अलग आपराधिक मामलों का सामना करना पड़ रहा है। उसके तीन सह-अभियुक्तों पर अभी तक मुकदमा नहीं चला है।

पूरे अमेरिका में क्रिप्टो-संबंधित घर में घुसकर लूटपाट जारी है

यह सजा ऐसे समय आई है जब अमेरिकी अधिकारी क्रिप्टोकरेंसी धारकों से जुड़े कई हिंसक मामलों की जांच जारी रखे हुए हैं।

इस महीने की शुरुआत में, कनेक्टिकट में संघीय अभियोजकों ने तीन मिसौरी पुरुषों के खिलाफ आरोप लगाए, जिन पर एक पीड़ित को बिटकॉइन स्थानांतरित करने के लिए मजबूर करने हेतु घर में घुसपैठ की योजना बनाने का आरोप है। अमेरिकी न्याय विभाग के अनुसार, सेड्रिक लुईस, जॉन डेविस और मार्टेल विलियम्स ने कथित तौर पर अगस्त 2024 में कनेक्टिकट की यात्रा की, वाहन किराए पर लिए, एयर राइफल और वॉकी-टॉकी प्राप्त किए, और अपने इच्छित लक्ष्य और उसके माता-पिता की निगरानी की, इससे पहले कि उन्होंने सुरक्षा कैमरों में पकड़े जाने की चिंता के बाद योजना छोड़ दी।

न्याय विभाग ने कहा कि यह साजिश का मामला डैनबरी में बाद में हुए एक अपहरण से जुड़ी एक बड़ी जांच का हिस्सा है, जहां एक अन्य समूह ने कथित तौर पर सैकड़ों मिलियन डॉलर के बिटकॉइन की चोरी से जुड़े एक व्यक्ति के माता-पिता को निशाना बनाया था। तीनों मिसौरी प्रतिवादियों ने दोषी न होने की दलील दी है, जबकि अभियोजकों ने पहले ही संबंधित हॉब्स एक्ट साजिश के आरोपों पर एडम इज़ा और सैफ फ़ाइक से दोषी स्वीकार करवा लिया है।

कई महीने पहले, संघीय अभियोजकों ने कैलिफोर्निया में एक और कथित क्रिप्टोकरेंसी डकैती ऑपरेशन को लेकर तीन टेनेसी पुरुषों पर भी आरोप लगाए थे।

न्याय विभाग के अनुसार, एलायजाह आर्मस्ट्रांग, नीनो चिंडावान्ह और जेडन रकर ने सैन फ्रांसिस्को, सैन जोस, सनीवेल और लॉस एंजिल्स में घरों में घुसने या घुसने का प्रयास करने के लिए डिलीवरी कर्मियों के रूप में खुद को पेश किया। अभियोजकों ने आरोप लगाया कि समूह ने पीड़ितों को आग्नेयास्त्रों, डक्ट टेप और ज़िप टाई से बांधकर क्रिप्टोकरेंसी खातों तक पहुंच की मांग की।

एक कथित घटना में, अधिकारियों ने बताया कि एक पीड़ित को क्रिप्टो खातों में लॉग इन करने के लिए मजबूर किया गया, जबकि एक अन्य प्रतिभागी ने समूह द्वारा नियंत्रित एक वॉलेट में लगभग $6.5 मिलियन मूल्य की डिजिटल संपत्ति स्थानांतरित कर दी। तीनों प्रतिवादियों ने दोषी न होने की दलील दी है और अदालत में दोषी साबित न होने तक निर्दोषता के अनुमान के हकदार हैं।

जांचकर्ताओं ने क्रिप्टो धारकों को निशाना बनाने वाले और हमलों का पता लगाया है

कैलिफोर्निया और कनेक्टिकट के मुकदमे उन कई हालिया मामलों में से हैं जिनमें जांचकर्ताओं का कहना है कि क्रिप्टोकरेंसी निवेशकों को उनकी डिजिटल संपत्ति होल्डिंग्स के कारण निशाना बनाया गया था, न कि पारंपरिक मूल्यवान वस्तुओं के कारण।

संघीय अभियोजकों ने कथित अपहरण और जबरन क्रिप्टोकरेंसी हस्तांतरण से जुड़े मामलों में हॉब्स एक्ट डकैती के आरोपों पर तेजी से भरोसा किया है, जबकि राज्य अभियोजकों ने अलग से डकैती और अपहरण के आरोप लगाए हैं जहां तथ्य उनका समर्थन करते हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर भी, अधिकारियों ने क्रिप्टो धारकों को निशाना बनाने वाले शारीरिक हमलों में वृद्धि की सूचना दी है। फ्रांसीसी अभियोजकों ने कथित अपहरण और पीड़ितों को क्रिप्टोकरेंसी वॉलेट तक पहुंच छोड़ने के लिए मजबूर करने के प्रयासों से जुड़े अलग-अलग जांचों में दर्जनों संदिग्धों पर आरोप लगाए हैं, जबकि जांचकर्ताओं ने चेतावनी देना जारी रखा है कि संगठित समूह डिजिटल चोरी के तरीकों के साथ हिंसा का भी उपयोग कर रहे हैं।