Le New York Times a publié une enquête mercredi, affirmant qu'Adam Back, le cryptographe britannique qui a inventé Hashcash, est la personne la plus probable derrière le pseudonyme Satoshi Nakamoto utilisé par le créateur de Bitcoin.
Back a nié l'affirmation, déclarant à Cointelegraph qu'il renvoyait les journalistes à son message sur X après avoir précédemment rejeté des tentatives similaires de l'identifier comme Satoshi. Back a réitéré dans le message qu'il n'était pas Satoshi, ajoutant qu'il « s'est très tôt concentré sur les implications sociétales positives de la cryptographie, de la confidentialité en ligne et de la monnaie électronique, d'où mon intérêt actif depuis environ 1992 pour la recherche appliquée sur l'ecash, les technologies de confidentialité sur la liste des cypherpunks, ce qui a conduit à hashcash et à d'autres idées. »
L'enquête a été menée par John Carreyrou, un journaliste d'investigation franco-américain mieux connu pour avoir exposé la fraude Theranos. Dans le rapport, il affirme que Back, qui a été cité dans le livre blanc de Bitcoin de Nakamoto, a activement discuté de la monnaie électronique pendant des années, puis a disparu juste au moment où Bitcoin (BTC) a émergé, pour ne réapparaître qu'après la disparition de Satoshi.
L'histoire fait revivre l'un des plus anciens mystères de Bitcoin en plaçant l'un des cryptographes les plus anciens et les plus influents du protocole au centre d'une nouvelle tentative d'identifier Satoshi, mais l'affaire reste circonstancielle sans preuve cryptographique.
L'enquête s'est également appuyée sur une analyse stylométrique, affirmant que l'écriture de Back partageait des caractéristiques avec celle de Satoshi, y compris des habitudes de formatage, des particularités de trait d'union et un langage technique superposé. Le rapport n'a pas présenté cette analyse comme une preuve concluante.
Parmi les participants aux listes de diffusion, les personnes qui ont publié des messages sur les listes de diffusion Cypherpunks, Cryptography et Hashcash, seul Back a mis un trait d'union à « proof-of-work » et a fait référence à la monnaie russe obscure WebMoney, les deux apparaissant dans les e-mails de Satoshi, selon le rapport. De même, Back était l'un des deux seuls à écrire « partial pre-image », reflétant l'usage de Satoshi, et le seul à discuter de « burning the money » pour les pièces numériques.
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La carrière professionnelle de Back renforce le soupçon qu'il est le créateur insaisissable de Bitcoin, selon Carreyrou. Il a noté que Back avait évité Bitcoin au début, puis en 2013 s'était rapidement impliqué, cofondant Blockstream, débauchant des développeurs de premier plan et levant plus d'un milliard de dollars.
« Tout cela semblait cohérent avec ce que Satoshi pourrait faire s'il décidait de réapparaître sous le couvert de son vrai nom et de reprendre les rênes de sa création », affirmait le rapport.
Back a constamment et à plusieurs reprises nié qu'il était Satoshi. « Je ne le suis pas. Mais aussi, le documentaire se trompera vraisemblablement, car personne ne sait qui est Satoshi », a-t-il écrit en 2024 en réponse à un documentaire HBO qui identifiait Peter Todd comme le créateur pseudonyme de Bitcoin. Todd a également nié cette affirmation à l'époque.
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La communauté crypto s'est montrée sceptique quant à la nouvelle affirmation de Carreyrou. Jameson Lopp, cofondateur et responsable de la sécurité de la société de plateforme d'auto-garde Casa, a déclaré que Nakamoto « ne peut pas être démasqué par une analyse stylométrique. »
Carreyrou a également reconnu que l'affaire ne constituait pas une preuve définitive, affirmant que la preuve cryptographique serait la seule véritable preuve irréfutable, a-t-il écrit sur X.
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