Ein 20-jähriger Mann aus Kalifornien wurde am Mittwoch zu 78 Monaten Bundesgefängnis verurteilt wegen seiner Rolle in einem kriminellen Unternehmen, das nach Angaben der Staatsanwaltschaft Kryptowährungen im Wert von über 250 Millionen US-Dollar gestohlen hat.

Das Unternehmen operierte über ein Jahr lang zwischen Ende 2023 und Anfang 2025 und nutzte Social-Engineering-Schemata, um Opfer dazu zu manipulieren, den Zugang zu ihren digitalen Vermögenswerten preiszugeben.

Marlon Ferro, alias „GothFerrari“, diente als das, was die Staatsanwälte das „letzte Mittel“ der Operation nannten: Er brach in Häuser ein, wenn digitale Diebstahlmethoden fehlschlugen. „Wenn seine Mitverschwörer Opfer nicht dazu überlisten konnten, den Zugang zu ihren Kryptowährungen preiszugeben, oder sich nicht in digitale Konten hacken konnten, wandten sie sich an Ferro, um in Häuser einzubrechen und Hardware-Wallets direkt zu stehlen“, sagte US-Staatsanwältin Jeanine Ferris Pirro.

Ferro aus Santa Ana, Kalifornien, bekannte sich der Verschwörung zur Beteiligung an einer von Schutzgelderpressung beeinflussten und korrupten Organisation schuldig, nachdem er am 13. Mai 2025 verhaftet worden war und die Behörden bei ihm zwei Schusswaffen und ein gefälschtes Ausweisdokument gefunden hatten. US-Bezirksrichterin Colleen Kollar-Kotelly verhängte die Strafe, die auch eine Schadenersatzzahlung von 2,5 Millionen US-Dollar und drei Jahre überwachte Freilassung nach seiner Haftstrafe umfasst.

Im Februar 2024 reiste Ferro nach Winnsboro, Texas, wo er in das Haus eines Opfers einbrach und eine Hardware-Wallet mit etwa 100 BTC stahl, die damals über 5 Millionen US-Dollar wert waren. Fünf Monate später in New Mexico observierte er eine andere Residenz, bevor er mit einem Ziegelstein ein Fenster einschlug, um nach Hardware-Wallets zu suchen.

Ferro fungierte auch als der „Haupt-Geldwäscher“ der Gruppe und nutzte gefälschte Ausweise, um eine digitale Zahlungskarte auf einer ungenannten „geoblockierten Plattform“ einzurichten, die es den Mitgliedern des Unternehmens ermöglichte, ihre unrechtmäßig erworbenen Krypto-Gewinne auszugeben.

Ferro selbst nutzte gestohlene Kryptowährungserlöse, um den verschwenderischen Lebensstil der Gruppe zu finanzieren, indem er über 255.000 US-Dollar für Designerkleidung für seine Mitverschwörer ausgab – darunter Hermès Birkin Taschen für die Freundin des Anführers der Gruppe, nach dessen Verhaftung und Verurteilung im September 2024. Ferro „unterstützte ihn weiterhin von außen“, wusch Hunderttausende von Dollar und verwendete die Erlöse zur Bezahlung der Anwälte des Verschwörungsführers.

„Dieses Schema kombinierte ausgeklügelten Online-Betrug mit altmodischem Einbruch, um Opfer um Millionen von Dollar an digitalen Vermögenswerten zu bringen“, sagte Pirro in der Urteilsverkündung und fügte hinzu, dass Ferros Urteil „eine klare Botschaft sendet: Kryptowährungsbetrug ist kein opferloses, folgenloses Verbrechen, das sicher hinter einem Bildschirm ausgeführt wird – es ist ernsthaftes kriminelles Verhalten, das zu einer Bundesgefängnisstrafe führen wird.“