تلقى زعيم حزب الإصلاح البريطاني (Reform UK) نايجل فاراج دعمًا ماليًا كبيرًا غير معلن من جورج كوتريل، محتال مدان متورط في منصة قمار مشفرة خارجية، ويبدو أنه خالف قواعد إفصاح النواب بعدم الإبلاغ عنه، وفقًا لتحقيق نشرته صحيفة صنداي تايمز نهاية هذا الأسبوع.

ذكرت الصحيفة أن كوتريل دفع تكاليف الأمن الخاص لفاراج، وسائقيه، وموظفي وسائل التواصل الاجتماعي، وإقامته في العام الذي سبق انتخابه نائبًا عن كلاكتون في 4 يوليو 2024. أكد كوتريل عبر محاميه أنه وظّف موظفين للمكتب الخاص لفاراج ودفع لهم عن طريق التحويل المصرفي، حسب التقرير.

تتطلب قواعد مجلس العموم من النواب المنتخبين حديثًا تسجيل المنافع التي تزيد قيمتها عن 300 جنيه إسترليني والتي تلقوها في الأشهر الـ 12 التي سبقت انتخابهم إذا كانت تتعلق "بأي شكل" بأنشطتهم السياسية، على الرغم من استثناء الهدايا الشخصية البحتة. أبلغ فاراج عن رحلة بقيمة 9,253 جنيه إسترليني إلى بلجيكا ممولة من كوتريل وتبرع لاحق بقيمة 15,276 جنيه إسترليني لتكاليف رحلة طيران، ولم يبلغ عن أي دعم آخر منه.

كوتريل، البالغ من العمر 32 عامًا، اعتُقل في عام 2016 في مطار أوهير بشيكاغو أثناء سفره مع فاراج، وقضى ثمانية أشهر في السجن بعد إقراره بالذنب في تهمة الاحتيال عبر التحويلات الإلكترونية في عملية لمكافحة غسيل الأموال. انتقل لاحقًا إلى الجبل الأسود (مونتينيغرو)، حيث وصفته صحيفة صنداي تايمز بأنه لاعب رئيسي في Tether.bet، وهي شركة مراهنات خارجية تقبل رهانات كبيرة نقدًا أو بالعملات المشفرة، بما في ذلك عملة USDT المستقرة الخاصة بتيثر (Tether).

تم تسجيل موقع المنصة بعد أيام من تناول فاراج وكوتريل وكريستوفر هاربورن الغداء معًا في مايفير في يوليو 2020، وفقًا للتقرير. هاربورن، الملياردير المقيم في تايلاند، يمتلك حصة تقدر بـ 12٪ في شركة تيثر (Tether) المصدرة لعملة USDT، وقد تبرع بأكثر من 12 مليون جنيه إسترليني لحزب الإصلاح البريطاني (Reform UK).

زعمت صحيفة صنداي تايمز أيضًا أنه حتى عام 2022، تم توجيه ودائع العملاء البريطانيين إلى Tether.bet عبر شركتين وهميتين بريطانيتين، إحداهما يملكها مسؤول حماية البيانات الحالي في حزب الإصلاح (Reform). قد يشكل توفير خدمات القمار غير المرخصة للعملاء في المملكة المتحدة جريمة جنائية بموجب القانون البريطاني؛ ونفى كوتريل سعيه شخصيًا لجذب عملاء للمنصة.

يخضع فاراج بالفعل للتحقيق من قبل مفوض المعايير البرلمانية دانيال غرينبرغ بشأن هدية شخصية بقيمة تقريبية 5 ملايين جنيه إسترليني من هاربورن في عام 2024، والتي لم يُفصح عنها. قال فاراج إن الأموال قُدمت لتغطية أمنه الشخصي، على الرغم من أن التقارير الجديدة تشير إلى أن كوتريل كان يدفع تكاليف أمنه في الأشهر التي سبقت وصول الهدية.

رفض متحدث باسم فاراج القصة ووصفها بأنها "لا أساس لها ومختلقة"، قائلاً إنه لم يتم خرق أي قواعد لأن الدعم جاء قبل أن يصبح فاراج سياسيًا نشطًا. كتب النائب عن حزب الديمقراطيين الليبراليين جوش باباريندي إلى مفوض المعايير يوم الأحد طالبًا إجراء تحقيق؛ وقد يؤدي اكتشاف انتهاك خطير في مسألة هاربورن إلى تعليق عضوية في مجلس العموم وربما عريضة سحب الثقة من مقعد فاراج في كلاكتون.

يمتلك كل من كوتريل وهاربورن مصالح مالية في قطاع العملات المشفرة الذي دافع عنه فاراج. تعهد زعيم حزب الإصلاح بإنشاء احتياطي بيتكوين لبنك إنجلترا وتخفيض ضريبة أرباح رأس المال على العملات المشفرة إذا فاز حزبه بالسلطة، وفي مارس استحوذ على حصة 6.3% في شركة Stack BTC البريطانية لإدارة خزينة البيتكوين.

أثارت دعوته للعملات المشفرة شكاوى منفصلة، بما في ذلك طلب في أبريل من نائبة زعيم حزب الديمقراطيين الليبراليين، ديزي كوبر، لإجراء تحقيق من هيئة السلوك المالي (FCA) فيما إذا كان ترويجه للأصول الرقمية يرقى إلى مستوى التلاعب بالسوق. نفى فاراج أي صلة بين علاقاته المالية الشخصية ومواقفه السياسية.