Het in het VK gevestigde upstream olie- en gasinvesteringsbedrijf Reabold Resources bagatelliseerde een zondagsrapport van de krant The Telegraph dat zijn grote aardgasveld in Yorkshire zou worden gebruikt voor bitcoin (BTC) mining "in plaats van het stimuleren van de Britse energievoorziening."

Het bedrijf heeft van de Environment Agency een vergunning gekregen om beperkte fracking onder lage druk uit te voeren op zijn West Newton-locatie nabij Hull, dat naar schatting tot acht miljard kubieke meter gas bevat – voldoende om meer dan 10% van de energiebehoeften van het VK te dekken, aldus The Telegraph.

"Reabold is in plaats daarvan van plan een kleine gasgestookte energiecentrale op de locatie te bouwen en de geproduceerde energie te gebruiken om Bitcoin te 'minen'," aldus het rapport.

"Een particuliere gasvoorziening betekent dat we relatief goedkoop een datacenter kunnen exploiteren om Bitcoin te minen," vertelde Sachin Oza, mede-CEO van Reabold Resources, naar verluidt aan de publicatie. "Aanvankelijk zou dit de verdere ontwikkeling van het gasveld helpen financieren en het concept bewijzen — wat betekent dat het de voorloper kan worden van een veel groter datacenter."

"Het West Newton gasveld van Reabold is zo groot dat het theoretisch de creatie van 50.000 Bitcoins zou kunnen aandrijven," meldde The Telegraph, zonder een tijdsbestek of enige apparatuurinkoop te specificeren die een dergelijke productiecapaciteit zou kunnen leveren.

Oza verklaarde ook dat het bedrijf "het gas ook zou kunnen verkopen aan een van de aangrenzende industriële centra of het zou kunnen aansluiten op het nationale gasnet."

Het plan heeft te maken gehad met verzet van milieugroeperingen die tegen nieuwe gasvelden zijn, met name fracking.

"Het gebruik van dat gas om Bitcoin mining aan te drijven, is geen energiezekerheid of enig echt publiek voordeel, maar de opzettelijke verbranding van fossiele brandstoffen voor een van de meest energie-intensieve en maatschappelijk twijfelachtige activiteiten in een tijd van hoge rekeningen en gemiste klimaatdoelstellingen," vertelde Lorraine Inglis, een leider van een anti-fracking campagnebeweging in Zuid-Engeland, aan The Telegraph.

Verduidelijking uitgegeven

Reabold Resources gaf maandag na het rapport een verduidelijking uit.

"De aanzienlijke onshore aardgasreserve op de West Newton-locatie in Yorkshire is en zal verder worden ontwikkeld ten behoeve van de energiezekerheid van het VK, wat bijzonder belangrijk is in deze tijd van aanzienlijke geopolitieke onzekerheid," zei het bedrijf in een verklaring. "Bovendien zal Reabold blijven samenwerken met alle belanghebbenden, zowel lokaal als nationaal, om ervoor te zorgen dat het optimale ontwikkelingspad voor West Newton wordt bereikt."

Het bedrijf zei dat het "de mogelijkheid onderzoekt om een kleinschalige energieopwekkingsfaciliteit in te zetten op de West Newton A-putlocatie om bitcoin te minen uit de initiële gasstromen na de aanstaande putrevisie." 

Het idee is om de mogelijkheid aan te tonen om het gas van de locatie te gebruiken om de ontwikkeling van datacenters te stimuleren die "cruciaal zullen zijn voor de toekomstige Britse economie," voegde het toe. "Succesvolle implementatie van een dergelijk project zou de ontwikkeling van een groter datacenter op de locatie mogelijk kunnen maken, wat de mogelijkheden voor gas naar het net of gas voor industrieel verbruik niet zou uitsluiten."