Op donderdag ontsloeg president Donald Trump zijn procureur-generaal, Pam Bondi – en benoemde haar plaatsvervanger, Todd Blanche, om het Ministerie van Justitie te leiden. Trump suggereerde dat de promotie tijdelijk was, maar rapporten suggereren dat de president afwacht hoe Blanche, zijn voormalige persoonlijke advocaat, zal presteren in zijn nieuwe rol.
Blanche’s promotie heeft veel implicaties, waaronder enkele voor crypto. De voormalige federale aanklager initieerde vorig jaar een aantal pro-industrie hervormingen bij het Ministerie van Justitie, en is zelf een crypto-investeerder.
Maar onder zijn en Bondi’s leiding hebben Amerikaanse aanklagers ook agressief zaken voortgezet tegen crypto software-ontwikkelaars – een ontwikkeling die sommige voorstanders van privacy en decentralisatie zorgen baart.
Toen Blanche vorig jaar toetrad tot de federale regering, onthulde hij een aanzienlijke hoeveelheid cryptoactiva. De waarnemend procureur-generaal rapporteerde het bezit van tussen de $100.000 en $250.000 aan Bitcoin, evenals tussen de $50.000 en $100.000 aan Ethereum. Hij rapporteerde ook kleinere bezittingen van talrijke altcoins, waaronder Solana, Cardano, Ethereum Classic, Polygon en Polkadot. De cryptomunten werden allemaal aangehouden via een Coinbase-account.
Blanche verklaarde in een daaropvolgende ethische verklaring dat hij die cryptoactiva later had overgedragen aan zijn volwassen kinderen en een kleinkind.
Binnen enkele weken na het worden van de op één na hoogste functionaris van het Ministerie van Justitie vorig jaar, ontbond Blanche het crypto-specifieke handhavingsteam van het bureau. Hij instrueerde ook federale aanklagers om minder streng op te treden tegen crypto-beurzen en crypto-mixingdiensten die werden gebruikt door criminele actoren en vijandelijke staten zoals Noord-Korea en Iran.
"De vorige regering gebruikte het Ministerie van Justitie om een roekeloze strategie van regulering door vervolging te hanteren, die slecht bedacht en gebrekkig uitgevoerd was", zei Blanche destijds.
In navolging van dit standpunt vertelde een hoge DOJ-functionaris maanden later een zaal vol crypto-beleidsmakers dat de Trump-regering zou stoppen met het aanklagen van crypto software-ontwikkelaars voor een specifiek misdrijf gerelateerd aan het opereren als een niet-gelicentieerde geldtransactiedienst.
Maar de grote opluchting die crypto-leiders uitten over deze toezegging was van korte duur. Afgelopen herfst stuurde het Trump DOJ twee ontwikkelaars van Bitcoin privacy software naar de gevangenis voor het opereren als een illegale geldtransactiedienst.
Toen het Trump DOJ vorig jaar een andere Ethereum-ontwikkelaar voor de rechter sleepte wegens het creëren van soortgelijke software, veroordeelde een jury in Manhattan de man, Roman Storm, voor het opereren als een illegale geldtransactiedienst – maar kwam vast te zitten op twee andere aanklachten. Vorige maand, onder leiding van Blanche en Bondi, besloten federale aanklagers om Storm op die twee aanklachten opnieuw te vervolgen.
Peter Van Valkenburgh, de uitvoerend directeur van crypto-beleidsdenktank Coin Center, vertelde Decrypt onlangs dat de schijnbaar inconsistente combinatie van pro-crypto verklaringen en voortgezette vervolging van crypto-ontwikkelaars door het Trump DOJ de industrie in "een zeer slechte staat" heeft achtergelaten.
Het valt nog te bezien of het crypto-beleid van het DOJ zal veranderen met Blanche's promotie naar de top van de leiding van het ministerie. Maar dat beleid was mogelijk niet uitsluitend gekoppeld aan de nu afgezette Bondi. In december, in antwoord op een vraag van Decrypt, zei president Trump dat hij "zou kijken naar" gratie voor de crypto software-ontwikkelaars die door zijn Ministerie van Justitie waren veroordeeld. Sindsdien zijn dergelijke gratieverleningen niet gerealiseerd.
