Minister van Financiën Scott Bessent kondigde op 24 april aan dat de Amerikaanse regering meerdere crypto wallets, gekoppeld aan het Islamitische Revolutionaire Gardekorps van Iran, heeft gesanctioneerd onder een campagne genaamd Operation Economic Fury, waarbij Tether $344 miljoen aan USDT heeft bevroren over twee adressen op de Tron blockchain, op aanwijzing van de Amerikaanse autoriteiten.
Het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën sanctioneerde op 24 april meerdere crypto wallet-adressen die gekoppeld zijn aan het Islamitische Revolutionaire Gardekorps van Iran, waarbij Tether $344 miljoen aan USDT bevroor over twee Tron blockchain-adressen, in coördinatie met de Amerikaanse wetshandhaving. "We zullen het geld volgen dat Teheran wanhopig probeert buiten het land te verplaatsen en alle financiële levenslijnen die aan het regime zijn gekoppeld, aanpakken," zei Bessent in een verklaring waarin hij de actie aankondigde.
De twee bevroren Tron wallets bevatten respectievelijk ongeveer $213 miljoen en $131 miljoen aan USDT. Beide werden op smart contract-niveau op de zwarte lijst geplaatst in plaats van op het blockchain-niveau, wat betekent dat Tron zelf normaal bleef functioneren, terwijl de controles op uitgeversniveau van Tether de fondsen onverplaatsbaar maakten. Chainalysis vertelde CNN dat de transactiepatronen van de wallets "overeenkomen met hoe we andere bekende IRGC-wallets on-chain fondsen hebben zien verplaatsen", waarbij ze frequente grote overdrachten van tientallen miljoenen dollars beschreven, voornamelijk tussen privéwallets. Een Amerikaanse functionaris zei dat onderzoekers materiële banden met het Iraanse regime hadden geïdentificeerd, inclusief transacties met Iraanse beurzen en intermediaire adressen die interactie hadden met wallets die gekoppeld waren aan de Centrale Bank van Iran. Zoals crypto.news rapporteerde, schat Chainalysis dat het crypto-ecosysteem van Iran in 2025 ongeveer $7,8 miljard bereikte, waarbij IRGC-gerelateerde activiteit ongeveer de helft van alle on-chain holdings uitmaakte tegen het vierde kwartaal van dat jaar.
De actie van donderdag was niet de eerste keer dat de bevriezingsmogelijkheid van Tether is ingezet als een handhavingsmechanisme van het ministerie van Financiën, maar met $344 miljoen is het de grootste afzonderlijke crypto-bevriezing die direct verband houdt met Iran sinds het huidige conflict begon. Zoals crypto.news documenteerde, heeft Tether zijn beleid voor het bevriezen van wallets steeds meer afgestemd op de Specially Designated Nationals-lijst van OFAC, waarbij adressen worden geblokkeerd die verbonden zijn met gesanctioneerde individuen, terrorismefinanciering en risicovolle jurisdicties in een groeiend aantal handhavingsacties. De bevriezing volgt ook op de OFAC-aanwijzingen in januari van twee in het VK geregistreerde crypto-beurzen, Zedcex en Zedxion, voor het verwerken van IRGC-transacties, die crypto.news volgde toen Groot-Brittannië vervolgens overging tot de ontbinding van Zedxion nadat TRM Labs vaststelde dat IRGC-gerelateerde stromen 87% van het totale transactievolume van het platform hadden bereikt tegen 2024. De dubbele aanpak, het sanctioneren van infrastructuur en het gelijktijdig bevriezen van activa, weerspiegelt de poging van het ministerie van Financiën om de gelaagde architectuur te ontmantelen die Iran heeft opgebouwd om geld via digitale kanalen te verplaatsen en tegelijkertijd traditioneel bankieren te vermijden.
Daniel Tannebaum, een senior fellow bij de Atlantic Council, vertelde CNN dat de bevriezing betekenisvol is, maar zei dat gezien hoe gesanctioneerd Iran al is, het niet noodzakelijkerwijs de situatie verandert met betrekking tot het vermogen van Teheran om te opereren tijdens het conflict. Zoals crypto.news opmerkte, heeft Iran cryptocurrency op staatsniveau in zijn financiële architectuur geïntegreerd, door Bitcoin-mining te legaliseren in 2019, stablecoin-betalingen voor militaire exportcontracten te accepteren sinds januari 2026, en een formeel tolheffingssysteem voor de Straat van Hormuz te exploiteren dat in de praktijk werkt via stablecoins en yuan om OFAC-handhaving te omzeilen. De bevriezing van $344 miljoen verwijdert een aanzienlijk deel van de zichtbare on-chain bezittingen, maar Tannebaum waarschuwde dat de effectievere aanpak om de financiële reikwijdte van Iran in dit stadium te beperken, gericht moet zijn op actoren in derde landen die Teheran in staat stellen, in plaats van op de wallets zelf.
Tether verklaarde de bevriezing volledig in coördinatie met OFAC en wetshandhaving te hebben uitgevoerd, en herhaalde zijn beleid om betalingen te blokkeren die worden gebruikt om sancties te omzeilen.
