Zuid-Koreaanse aanklagers hebben meerdere individuen aangeklaagd achter een op Solana gebaseerd memecoin-project genaamd CatFi.

Volgens een officiële verklaring van woensdag heeft het parket van het zuidelijke district van Seoel aanklachten ingediend tegen twee hoofverdachten die in hechtenis zijn genomen, samen met drie anderen die niet zijn vastgehouden.

De verdachten lanceerden CatFi naar verluidt begin 2025 op het Solana memecoin-lanceerplatform Pump.fun, en lieten het project kort daarna vallen nadat investeerders aanzienlijk kapitaal in het token hadden geïnvesteerd — een daad die algemeen bekend staat als een rugpull.

"Dit is de eerste keer dat de 'Virtual Asset User Protection Act' is toegepast om een rugpull-regeling – een wijdverbreide misdaad op de cryptomarkt – te bestraffen onder de regelgeving voor frauduleuze en oneerlijke handel," aldus de vertaalde verklaring. "Het is ook de eerste juridische vervolging van een cryptocriminaliteit uitgevoerd via een DEX, die zich in een regulatoir blinde vlek bevond."

Grafiek uitvouwen

Nep-influencers

Na de lancering van het meme-token lokten de verdachten naar verluidt investeerders om CatFi te kopen door het te promoten via nep-socialemediakanalen.

Een hoofdverdachte deed zich voor als een onafhankelijke cryptomarkt-influencer om investeerders aan te sporen CatFi te kopen. Ondertussen beheerde een andere belangrijke verdachte het officiële kanaal van de memecoin, waarbij hij het aantal volgers kunstmatig opblies en aankondigingen van valse lock-up-plannen plaatste om de aandacht te trekken.

De groep gebruikte vervolgens naar verluidt meerdere wallets om tokens te distribueren en voerde wash trading uit om hun controle over de voorraad te verbergen.

De aanklagers zeiden dat de waarde van de cryptocurrency in 26 uur na de lancering met 1.001 keer steeg, toen ongeveer 6.000 investeerders kochten. Van dat aantal meldden 256 investeerders een gecombineerd verlies van 900 miljoen Zuid-Koreaanse won ($600.000). De verdachten daarentegen zouden voor meer dan 400 miljoen won aan winsten hebben behaald, aldus de verklaring.

Hoewel online speurders eerder de verdachten en hun wallet-adressen hadden geïdentificeerd en aan de autoriteiten hadden gemeld, sloot de politie de zaak zonder oplossing nadat de verdachten beweerden dat ze waren gehackt, zeiden de aanklagers.

Nadat de Financial Services Commission de zaak naar de aanklagers had verwezen, werkte haar Joint Investigation Unit voor Virtuele Activa Criminaliteit samen met relevante financiële en belastingautoriteiten om de verdachten op te sporen — van wie één drie maanden lang op de vlucht was geweest en meerdere vermommingen gebruikte.

Autoriteiten arresteerden twee verdachten op 11 mei en de overige drie op woensdag, volgens de verklaring.

"Het Openbaar Ministerie blijft zich inzetten om bij degenen die op zoek zijn naar snel rijkdom via illegale methoden op de virtuele activamarkt een vast besef bij te brengen dat marktmanipulatie onvermijdelijk zal leiden tot totale financiële en persoonlijke ondergang," zeiden de aanklagers in de verklaring.