Frauduleuze actoren eisen naar verluidt betalingen in cryptocurrency van rederijen wier schepen gestrand blijven ten westen van de Straat van Hormuz, waarbij zij een veilige doorgang door de waterweg beloven in ruil voor bitcoin of USDT.  

De Griekse maritieme risicobeheerfirma MARISKS gaf maandag de waarschuwing af, waarin stond dat onbekende partijen, die zich voordeden als Iraanse autoriteiten, sommige rederijen met deze oplichting hadden benaderd, meldde Reuters. 

De waarschuwingen komen op een moment dat de scheepvaartcorridor gevangen zit tussen concurrerende restricties. De VS heeft een blokkade van Iraanse havens gehandhaafd die ongeveer een week geleden begon, terwijl Iran zijn eigen sluiting van de straat had opgeheven en vervolgens opnieuw had ingesteld. De doorgang verwerkte ruwweg een vijfde van de wereldwijde olie- en vloeibaar aardgastransporten voordat het huidige conflict in het Midden-Oosten het verkeer verstoorde.

In een door MARISKS gemarkeerde boodschap vertelde de afzender aan rederijen dat zij documentatie moesten indienen ter beoordeling door de Iraanse veiligheidsdiensten voordat een doorvoertarief in cryptocurrency zou worden vastgesteld. De boodschap voegde eraan toe dat betaling het schip in staat zou stellen de straat "ongehinderd op het vooraf afgesproken tijdstip" te passeren, aldus het rapport.

MARISKS zei dat ten minste één schip dat op 18 april probeerde de straat te verlaten en dat werd geraakt door geweervuur van Iraanse boten, mogelijk het slachtoffer was van de fraude. 

Het frauduleuze plan volgt op het voorstel van Iran om tolgelden te heffen op schepen voor veilige doorvaart door de straat te midden van wapenstilstandsonderhandelingen. De Financial Times meldde op 8 april dat Teheran tot $2 miljoen per tanker aan vergoedingen vraagt, met betalingen toegestaan in cryptocurrency, inclusief bitcoin. Hamid Hosseini, een woordvoerder van de Iraanse Unie van Exporteurs van Olie-, Gas- en Petrochemische Producten, vertelde de FT dat het tolgeld is vastgesteld op ongeveer $1 per vat olie.

Ondertussen zei de Amerikaanse president Donald Trump dat de VS zijn blokkade op Iraanse havens niet zal opheffen totdat een overeenkomst met Iran is bereikt, aldus een BBC-rapport. De tijdelijke wapenstilstand tussen de VS en Iran loopt af op 23 april, zonder zekerheid of een tweede ronde vredesbesprekingen in Pakistan zal plaatsvinden.