Nigel Farage, leider van Reform UK, heeft eisen afgewezen om een persoonlijke gift van £5 miljoen van crypto-investeerder Christopher Harborne openbaar te maken, met het argument dat de betaling buiten de parlementaire rapportagevereisten viel.
Volgens Farage's uitspraken aan omroepen op dinsdag, concludeerde juridisch advies ingewonnen door zijn team dat er "geen verplichting" was om de betaling aan te geven, omdat het een "onvoorwaardelijke, niet-politieke, persoonlijke gift" betrof.
Farage zei dat het geld verband hield met persoonlijke veiligheidsproblemen na eerdere bedreigingen aan zijn adres, waaronder een brandbomaanslag op zijn huis, en stelde dat de fondsen zouden helpen zijn veiligheid op lange termijn te waarborgen.
Conservatieve functionarissen hebben de zaak sindsdien doorverwezen naar parlementscommissaris voor normen Daniel Greenberg, met het verzoek te onderzoeken of een deel van de £5 miljoen indirect politieke activiteiten kan hebben ondersteund.
Farage voegde eraan toe dat hij zichzelf niet bij de toezichthouder zou aanmelden omdat er "geen zaak was om te beantwoorden".
Arbeidspartijvoorzitter Anna Turley beschuldigde Farage ervan "opnieuw de regels te hebben overtreden", terwijl Reform UK zei dat de betaling was vrijgesteld van openbaarmakingsregels omdat deze in juni 2024 was ontvangen, voordat Farage besloot zich kandidaat te stellen als parlementskandidaat van de partij voor Clacton.
De controverse ontstond weken nadat berichten onthulden dat de betaling, ondanks de omvang, niet was aangegeven onder de Britse campagneregels.
Harborne, die in Thailand woont en een belang van 12% heeft in stablecoin-uitgever Tether, is al een van de grootste financiële ondersteuners van Reform UK geworden.
Harborne heeft afzonderlijk ongeveer £12 miljoen gedoneerd aan Reform UK, inclusief een bijdrage van £9 miljoen vorig jaar die werd beschreven als de grootste politieke donatie van een levende persoon in de Britse geschiedenis.
In opmerkingen die vorige week door The Telegraph werden gepubliceerd, zei Harborne dat hij geloofde dat zijn donaties de beslissing van de regering hadden beïnvloed om beperkingen in te voeren op buitenlandse politieke bijdragen.
Harborne vertelde de krant dat hij niet geloofde dat de regering "het recht had om mij tegen te houden" en zei dat hij niet had uitgesloten terug te keren naar het VK om toekomstige beperkingen te vermijden.
Hij verklaarde ook dat hij niets terugverwachtte voor de £5 miljoen betaling aan Farage, behalve het helpen beschermen van diens veiligheid, en voegde eraan toe dat juridische documenten de overdracht classificeerden als "onvoorwaardelijk en onherroepelijk".
Het geschil heeft geleid tot hernieuwde kritiek op de banden van Reform UK met cryptocurrency-investeerders en digitale activabedrijven. In april vroeg de Liberal Democrats de Financial Conduct Authority om Farage's financiële banden met crypto-bedrijf Stack BTC te onderzoeken nadat hij verscheen in promotiemateriaal gerelateerd aan de Bitcoin-treasury strategie van het bedrijf.
Daisy Cooper, vice-leider van de Liberal Democrats, verklaarde in een brief aan de FCA dat Farage's crypto-activiteiten vragen opriepen over "marktmisbruik en belangenverstrengeling". Openbare documenten toonden aan dat Farage een investering van $286.000 in Stack BTC had openbaar gemaakt via zijn mediabedrijf Thorn In The Side, waardoor hij een belang van 6,31% in het bedrijf kreeg.
Stack BTC, voorgezeten door voormalig minister van Financiën Kwasi Kwarteng, maakte in april bekend dat het zijn Bitcoin-bezit had verhoogd tot 68 BTC na de aankoop van nog eens 37 BTC voor ongeveer $2,7 miljoen.
De politieke druk rond crypto-gerelateerde financiering intensiveerde nadat de Rycroft Review waarschuwde dat donaties in digitale activa risico's konden creëren met betrekking tot buitenlandse inmenging in Britse verkiezingen. De Britse regering heeft vorige maand een onmiddellijk moratorium ingesteld op crypto-donaties aan politieke partijen, terwijl ambtenaren nieuwe regels voor politieke financiering voorbereiden.
Noch de donaties van Harborne aan Reform UK, noch de £5 miljoen betaling aan Farage werden gedaan met cryptocurrency.
