De banden van de Argentijnse president Javier Milei met de ingestorte LIBRA meme coin zijn mogelijk dieper dan hij heeft toegegeven, nu recent opgedoken telefoonlogs zeven gesprekken tonen tussen Milei en een sleutelfiguur achter de token op de avond van de lancering.
Milei promootte de Solana-gebaseerde token op X in februari 2025, waardoor de marktkapitalisatie boven de $4 miljard uitkwam voordat deze binnen enkele uren met meer dan 90% crashte toen insiders ruwweg $87 miljoen aan liquiditeit onttrokken.
De ineenstorting kostte investeerders naar schatting $250 miljoen en leidde tot aanklachten wegens fraude, een congresonderzoek en een federaal strafrechtelijk onderzoek dat nog open is.
Tegen juni 2025 heeft het Argentijnse anti-corruptiebureau Milei vrijgesproken, met het oordeel dat hij in persoonlijke hoedanigheid handelde toen hij over de token postte.
Volgens een rapport van de New York Times, dat initiële berichtgeving van het lokale kabelnieuws C5N citeert, vonden de bewuste gesprekken plaats voor en na Milei's inmiddels verwijderde post waarin hij de op Solana gebaseerde token destijds onderschreef.
"De lancering en promotie van LIBRA was geenszins geïmproviseerd of toevallig van de kant van de president," vertelde Maximiliano Ferraro, een oppositieparlementariër, aan de krant. "Het was een geplande, gecoördineerde en bewust uitgevoerde operatie."
De telefoonlogs, verkregen uit het onderzoek van de federale aanklager, tonen aan dat de gesprekken plaatsvonden in de nacht van 14 februari 2025, tussen Milei en Mauricio Novelli, een van de ondernemers achter de token. Novelli belde die avond naar verluidt ook twee topadviseurs van Milei, waaronder de zus van de president, Karina Milei, aldus het rapport.
WhatsApp-berichten die van Novelli's telefoon zijn teruggevonden, wijzen op een financiële relatie die al ver voor de lancering van de token bestond.
In een audiobericht uit 2023 vertelde Novelli een assistent om "de gebruikelijke 2.000 voor Milei" te budgetteren, en noemde dit een maandsalaris, terwijl hij in een afzonderlijk bericht van april 2024 verwees naar "de 4.000 die we aan Karina moeten geven," in een duidelijke verwijzing naar Milei's zus, volgens de Times.
Conceptdocumenten gevonden op Novelli's telefoon schetsten een betalingsregeling van $1,5 miljoen, gekoppeld aan Milei's publieke benoeming van Hayden Davis als presidentieel adviseur, zo geeft het rapport aan.
Het is echter vermeldenswaard dat er geen bewijs is opgedoken dat Milei instemde met of enige van de betalingen ontving. De Argentijnse president heeft niet publiekelijk gereageerd op de telefoonlogs of betalingsverwijzingen, en is er formeel niet voor aangeklaagd.
Novelli's advocaat vertelde de Times ondertussen dat zijn cliënt "volledig losstaat van enige misdraging" en probeert het telefoonbewijs uit te sluiten, met het argument dat het apparaat mogelijk is gemanipuleerd tijdens bewaring.
Als Milei al was vrijgesproken, zouden de nieuwe bewijzen ertoe kunnen leiden dat ze "teruggaan en opnieuw onderzoek doen," vertelde Austin Campbell, oprichter van cryptorisico- en complianceadviesbureau Zero Knowledge, aan Decrypt, terwijl hij wees op de moeilijkheden om dit te doen.
"Crypto heeft een diepgaand probleem met niet-openbaar gemaakte betalingen, promoties en ronduit oplichting," zei Campbell. "Wat we dringend nodig hebben, is een openbaarmakingsregime voor dergelijke regelingen of betalingen, met aanzienlijke civiele en strafrechtelijke straffen voor het niet openbaar maken."
Milei heeft in mei vorig jaar de regeringstaakgroep die het schandaal onderzocht, ontbonden. Het federale strafrechtelijke onderzoek onder aanklager Eduardo Taiano blijft open.
Decrypt heeft contact opgenomen met het presidentiële persbureau van Argentinië voor commentaar en zal dit artikel bijwerken mochten zij reageren.
