De Britse sprinter CJ Ujah is in het VK aangeklaagd voor zijn vermeende rol in een cryptovaluta fraudeoperatie die volgens de politie slachtoffers viseerde via identiteitsfraude-scams, bedoeld om fondsen uit cryptowallets te stelen.

Op donderdag verklaarden de Britse Regional Organized Crime Units (ROCUs) dat 10 personen werden aangeklaagd wegens samenzwering tot oplichting na gecoördineerde invallen in Kent, Essex, Londen en Wakefield op 29 april.

"Naar verluidt maakten de verdachten deel uit van een georganiseerde misdaadbende die verbonden was met een zwendel waarbij telefoontjes naar meerdere slachtoffers werden gepleegd door mensen die zich voordeden als politieagenten en cryptovalutabedrijven," aldus het agentschap in een verklaring.

De politie zei dat slachtoffers werden misleid tot het delen van seed phrases en andere privé-herstelgegevens van hun wallets voordat ze ontdekten dat hun cryptovaluta was gestolen. Hoewel de Britse autoriteiten niet vermeldden welke crypto-activa waren gestolen, verloor één slachtoffer naar verluidt meer dan £300.000.

Seed phrases fungeren als herstelsleutels voor veel cryptovaluta wallets. Iedereen met toegang tot de zin kan de wallet herstellen en de fondsen overmaken, waardoor ze een veelvoorkomend doelwit zijn bij phishing en identiteitsfraude-scams.

Alle 10 verdachten verschenen op 30 april voor de rechtbank. Drie personen, waaronder de Britse atleet Brandon Mingeli, werden in hechtenis gehouden tot hun volgende hoorzitting op 28 mei. De andere zeven verdachten, waaronder Ujah, werden op borgtocht vrijgelaten.

Ujah verwierf bekendheid door Groot-Brittannië te helpen goud te winnen in de 4x100-meter estafette op de Wereldkampioenschappen van 2017, wat Usain Bolts laatste race bleek te zijn. Later kreeg hij een schorsing van 22 maanden nadat hij positief testte op verboden middelen tijdens de Olympische Spelen in Tokio, waardoor het team zijn zilveren medaille in de estafette verloor. Atletiekautoriteiten oordeelden later dat verontreinigde supplementen de mislukte test hadden veroorzaakt. Hij keerde in 2024 terug naar de competitie, maar heeft sinds april 2025 niet meer geracet.

Crypto-scams zijn steeds meer verschoven naar social engineering en phishing-schema's die slachtoffers misleiden om vrijwillig toegang tot hun wallet te geven of fondsen over te maken. Blockchainbeveiligingsbedrijf Scam Sniffer meldde dat in januari alleen al bijna 4.700 wallets werden leeggehaald via signature phishing-aanvallen. In april rolde Elon Musks X nieuwe functies uit die gericht zijn op het stoppen van crypto-gerelateerde misdrijven op de site.

De Britse politie waarschuwde burgers om voorzichtig te zijn met onverwachte oproepen of berichten waarin om wallet-informatie wordt gevraagd.

"De politie zal u nooit onverwacht bellen over uw crypto of u vragen om toegang te krijgen tot uw cold storage-apparaten – dit is een grote rode vlag," schreven de autoriteiten. "Geen enkel legitiem bedrijf of politieagent zal ooit om uw seed phrase vragen."