The New York Times publiceerde woensdag een onderzoeksrapport waarin wordt gesuggereerd dat de Britse cryptograaf Adam Back mogelijk Satoshi Nakamoto is, verwijzend naar overeenkomsten in schrijfpatronen.

Het rapport, dat gebaseerd is op een database van 134.308 berichten van cypherpunk mailinglijsten, verklaart Back echter niet expliciet tot de uitvinder van de benchmark cryptocurrency ter waarde van $1,4 biljoen.

De Pulitzerprijswinnende journalist John Carreyrou zei dat hij een jaar lang duizenden tientallen jaren oude internetberichten, gerechtelijke documenten en e-mailarchieven heeft doorgespit om de zaak op te bouwen. 

Carreyrou reduceerde een groep van 620 vroege gebruikers van cryptografische mailinglijsten tot één verdachte, door gebruik te maken van een reeks schrijftikken, waaronder afbreekfouten en spellingvariaties, zo schreef hij in het rapport. 

Het spoor begon met een scène in de HBO-documentaire "Money Electric: The Bitcoin Mystery" uit 2024. Back zat op een bankje in Riga, Letland, en spande zich op toen de filmmaker zijn naam noemde als een mogelijke Satoshi, aldus het rapport. 

Carreyrou, die zei expertise te hebben ontwikkeld in het opsporen van misleiding, stelde dat Backs houding, inclusief zijn reactie in het interview, argwaan wekte. Dat leidde hem naar de cypherpunk mailinglijstarchieven, waar Back sinds 1995 een vocale deelnemer was geweest, merkte hij op. 

Carreyrou zei dat hij ontdekte dat Back alle vijf kernfuncties van Bitcoin al in 1997 had beschreven in cypherpunk-berichten, die een decennium vóór de whitepaper online kwamen. Hij stelde een elektronisch geldsysteem voor dat "volledig losgekoppeld" was van het moderne bankwezen, dat de privacy van betaler en begunstigde zou bewaren, zou opereren op een gedistribueerd netwerk, ingebouwde schaarste zou handhaven en geen vertrouwen in welke bank dan ook zou vereisen, schreef Carreyrou. 

Back anticipeerde ook op elementen van Bitcoins oplossing voor het Byzantijnse Generaal Probleem, schreef over knooppunten die konden "komen en gaan" zonder de netwerkoperaties te beïnvloeden, en stelde voor om Hashcash, zijn eigen uitvinding, te gebruiken om Wei Dai's b-money munten te minten, merkte Carreyrou op. Satoshi citeerde later zowel Hashcash als b-money in de Bitcoin whitepaper.

Back heeft echter consistent ontkend dat hij Satoshi is. In de eerdere HBO-documentaire ontkende hij de bewering en vroeg hij om het gesprek off the record te houden. Toen Carreyrou Back later mailde met het verzoek om metadata van e-mails die Back tijdens het proces van Craig Wright had geproduceerd, reageerde Back niet op twee afzonderlijke verzoeken.

The Block heeft contact opgenomen met Adam Back voor commentaar.

Een 17-jaar oud mysterie, meerdere valse claims en één onopgelost fortuin

Dit is niet de eerste keer dat iemand heeft beweerd Satoshi Nakamoto te hebben geïdentificeerd. De HBO-documentaire, die in oktober 2024 werd uitgezonden, wees de Canadese softwareontwikkelaar Peter Todd aan. 

Het bewijs van de film concentreerde zich op een Bitcointalk-thread uit 2010 waarin Todd Satoshi corrigeerde op een technisch punt, waarvan de documentaire speculeerde dat Satoshi zijn eigen gedachte afmaakte. Todd ontkende snel dat hij Nakamoto was met een bericht op X.

Andere verdachten door de jaren heen zijn onder meer Nick Szabo, Hal Finney en Len Sassaman geweest. Finney werd in april 2009 gefotografeerd terwijl hij een 10-mijl race rende, op hetzelfde moment dat Satoshi e-mails en bitcoins naar een andere ontvanger stuurde, volgens het NYT-onderzoek. Zowel Finney, die in 2014 stierf aan ALS, als Sassaman, die in 2011 stierf door zelfmoord, waren overleden toen in augustus 2015 een bericht verscheen dat aan Satoshi werd toegeschreven, hoewel de authenticiteit ervan is betwist.

Ondertussen hebben sommige individuen ten onrechte beweerd Satoshi te zijn. Craig Wright, een Australische computerwetenschapper, heeft jarenlang beweerd dat hij de schepper was. In een uitspraak van mei 2024 oordeelde het Hooggerechtshof in Londen dat Wright "uitgebreid en herhaaldelijk" loog, onhandige vervalsingen "op grote schaal" gebruikte en "technobabbel" inzette om zijn claim te ondersteunen. 

In december 2024 kreeg Wright een voorwaardelijke gevangenisstraf van één jaar wegens minachting van het gerecht, nadat hij Bitcoin-ontwikkelaars bleef aanklagen in strijd met een gerechtelijk bevel.

Satoshi Nakamoto heeft zich sinds een e-mail van 26 april 2011 niet meer publiekelijk gemeld. De maker zou naar verluidt 1,1 miljoen BTC bezitten, meer dan 5% van het totale aanbod van 21 miljoen.