Een onderzoek van de New York Times, gepubliceerd op zondagochtend, beschrijft een jaar durende campagne bij de Commodity Futures Trading Commission om regelgevende hindernissen weg te nemen voor drie bedrijven met diepe banden met de familie Trump, terwijl het carrièrepersoneel dat bezwaren uitte, werd ontslagen.

Het verhaal, geschreven door verslaggevers Sharon LaFraniere en David Yaffe-Bellany, is gebaseerd op overheidsdocumenten en interviews met meer dan 30 voormalige en huidige medewerkers en bedrijfsfunctionarissen.

Drie bedrijven staan centraal in de berichtgeving: Polymarket, Crypto.com en Gemini-partner Gemini Titan. Elk, volgens de NYT, had goedkeuring van de CFTC nodig voor zijn ambities op het gebied van voorspellingsmarkten, en elk heeft een directe lijn naar de familie van de president.

Polymarket ontving een investering van 1789 Capital, het durfkapitaalbedrijf dat deels eigendom is van Donald Trump Jr., die ook als onbetaald adviseur voor het bedrijf werkt. Crypto.com is een zakenpartner van Trump Media & Technology Group, waarmee het afgelopen oktober een exclusieve deal sloot om "Truth Predict" te lanceren op Truth Social, de op maat gemaakte socialemediaplatform van president Trump. De oprichters van Gemini, Cameron en Tyler Winklevoss, steunen American Bitcoin, het cryptobedrijf mede opgericht door Eric Trump.

Senior carrièremedewerkers vertelden de NYT dat zij zich zorgen maakten dat Crypto.com kleine wedders niet eerlijk behandelde, dat Polymarket onvoldoende fraudebescherming had, en dat Gemini Titan de vereiste beoordeling om operationeel te worden niet had voltooid.

De toenmalige waarnemend voorzitter van de CFTC, Caroline Pham, en haar senior raadsman Brigitte Weyls grepen in bij elk van deze zaken, aldus het rapport.

Tegen Kerstmis waren twee ambtenaren die vragen hadden gesteld op non-actief gesteld, de toegang tot het kantoor ontzegd en onderworpen aan een intern onderzoek, zo blijkt uit het rapport. Drie anderen die wetten betreffende cryptocurrencies hadden gehandhaafd, ondergingen naar verluidt hetzelfde lot, zonder dat hen werd verteld wat ze verkeerd hadden gedaan.

Het personeel "kreeg een duidelijke boodschap mee", vertelden huidige en voormalige werknemers aan de krant: "Veroorzaak geen problemen voor die sectoren."

Pham verliet het kantoor van de voorzitter in december om bij MoonPay te gaan werken, een cryptobedrijf waarvan de eigen ambitie op het gebied van voorspellingsmarkten via een "exclusieve" samenwerking met Polymarket loopt. Weyls begon in maart als algemeen juridisch adviseur voor Gemini Titan, hetzelfde bedrijf waarvan zij de aanvraag erdoorheen had geloodst.

In een episode die de NYT belicht, waren medewerkers van het agentschap bezig met het onderzoeken van de indiening van Gemini Titan toen Weyls hen naar verluidt een conceptmemo stuurde waarin werd aanbevolen de aanvraag goed te keuren. Dat druist in tegen de standaardpraktijk, waarbij medewerkers aanbevelingen schrijven voor de commissarissen. De aanvraag werd "snel goedgekeurd."

Omkering van handhaving 

De bredere handhavingsresultaten van het agentschap zijn gekelderd in vergelijking met eerdere besturen. Volgens de NYT heeft de CFTC onder de tweede regering-Trump slechts twee zaken betreffende digitale activa aangekondigd, beide tegen individuele exploitanten, vergeleken met meer dan 80 tijdens de Biden-jaren en meer dan twee dozijn tijdens Trumps eerste termijn.

Wat voorspellingsmarkten betreft, heeft de commissie één enkele zaak aangespannen, tegen de Amerikaanse Special Forces-soldaat die werd beschuldigd van het gebruik van geclassificeerde informatie om op Polymarket te wedden over de afzetting van de Venezolaanse president Nicolás Maduro.

De CFTC liet ook minstens vijf andere crypto-onderzoeken vallen, waaronder een vergevorderd onderzoek naar een grote beurs, volgens het rapport. Drie senior handhavingsfunctionarissen, waaronder de hoofdjurist, adjunct-directeur en hoofdprocesadvocaat van de divisie, werden zelf in het voorjaar van 2025 onderworpen aan een intern onderzoek, met redenen zo vaag als "de afhandeling van bepaalde handhavingszaken."

Wat boven het verhaal hangt, is de structuur aan de top van het agentschap. Voorzitter Michael Selig, in december bevestigd, blijft de enige commissaris van het agentschap, aangezien Trump nog geen vervangers heeft genomineerd voor de vier openstaande zetels. Dat geeft Selig unilaterale bevoegdheid om rechtszaken aan te spannen en regels uit te vaardigen in twee sectoren die rechtstreeks verbonden zijn met het zakelijk imperium van de president.

De leiders van de Landbouwcommissie van het Huis van Afgevaardigden, die toezicht houdt op het agentschap, drongen er onlangs bij president Trump op aan de openstaande zetels te vullen, hoewel, aangezien niet meer dan drie CFTC-commissarissen tot één politieke partij mogen behoren, het vullen van de openstaande zetels zou inhouden dat zowel Democratische commissarissen als twee extra Republikeinen worden benoemd. 

Voorzitter Glenn "GT" Thompson (R-Pa.) en hoogstgeplaatste minderheidslid Angie Craig (D-Minn.) schreven in een gezamenlijke brief dat de CFTC "het best gediend zal zijn met een volledige commissie van vijf leden", wat zal leiden tot "betere regelgeving, duurzamere regels en meer gevoeligheid voor de uiteenlopende standpunten van belangrijke belanghebbenden op de derivatenmarkt."

Selig zelf vertegenwoordigde eerder cryptobedrijven als partner bij Willkie Farr & Gallagher voordat hij als hoofdjurist diende voor de Crypto Task Force van de SEC. Zijn voorganger als Trumps genomineerde, Brian Quintenz, zag zijn nominatie eind september ingetrokken worden nadat de Winklevoss-tweeling tegen hem gelobbyd had, zo meldde de NYT, omdat hij naar verluidt weigerde toe te zeggen een klacht van Gemini tegen de eigen handhavingsadvocaten van het agentschap te steunen.

Reacties op het rapport

Het Witte Huis reageerde kritisch op de bevindingen van het rapport. "President Trump handelt alleen in het beste belang van het Amerikaanse publiek," vertelde woordvoerder Davis Ingle aan de NYT. "Er zijn geen belangenconflicten."

In opmerkingen aan de NYT zei Polymarket strenge waarborgen te hebben. Crypto.com zei zich volledig te houden aan alle federale regelgeving. Gemini reageerde niet op de vragen van de krant. Pham en Weyls reageerden niet op verzoeken van de NYT om commentaar.

Sommige online reacties waren scherp. Senator Richard Blumenthal (D-CT), een consistente congrescriticus van de voorspellingsmarktsector, schreef op X dat "de CFTC een laf instrument is geworden van voorspellingsmarkten en louche cryptobedrijven – nationale veiligheidsrisico's negerend terwijl het staatsregelgevers intimideert en wraak neemt op personeel dat probeert de wet te handhaven."

In een vervolgbericht drong Blumenthal er bij het Congres op aan langzamer te werk te gaan met cryptowetgeving. "Het Congres kan Trumps cryptocorruptie — gunstige behandeling en schikkingen voor zijn zakenpartners — niet langer negeren, terwijl het vooruitraast met meer cryptowetgeving en de CFTC de voorspellingsmarkten illegale en gevaarlijke gokpraktijken laat promoten," schreef hij.

Amanda Fischer, directeur financieel beleid bij Better Markets en een voormalig stafchef van de SEC, noemde het rapport "schokkende berichtgeving over een systemische cultuur van corruptie in crypto- en voorspellingsmarkten bij de CFTC" in haar eigen X-thread. 

Fischer betoogde ook dat de bevindingen het debat over de CLARITY Act, het wetsvoorstel voor de marktstructuur van crypto dat de CFTC verregaande nieuwe bevoegdheden zou geven over spotmarkten voor digitale grondstoffen, zouden moeten hervormen. "Democraten moeten de CLARITY Act opnieuw bekijken, gezien deze nieuwe informatie," schreef Fischer. "De CFTC is gecorrumpeerd en er kan niets aan het agentschap worden gedelegeerd (zonder enorme verbeteringen), gezien de samenspanning met crypto- en voorspellingsmarkten die dit artikel beweert."

De Senaatsbankcommissie stemde eerder deze maand met 15-9 voor het bevorderen van de CLARITY Act, waarbij twee Democraten zich bij de Republikeinen voegden. Het Huis nam zijn versie afgelopen juli aan.