Het nieuwste onderzoek van Google wakkert opnieuw het debat aan binnen de cryptocurrency-industrie over de vraag of kwantumcomputing op een dag Bitcoin en andere blockchain-netwerken zou kunnen bedreigen, en hoe snel ontwikkelaars moeten handelen.

Het document, gepubliceerd door onderzoekers van Google Quantum AI, schetst een aanzienlijk efficiëntere implementatie van Shor's algoritme — een kwantummethode die in staat is de elliptische curve-cryptografie te doorbreken die de basis vormt van Bitcoin en Ethereum.

Deze vooruitgang zou de middelen die nodig zijn om privésleutels te kraken drastisch kunnen verminderen, waardoor de tijdslijnen voor de zogenaamde "Q-dag" – wanneer kwantumcomputers moderne versleuteling kunnen verslaan – mogelijk naar voren worden geschoven.

Google heeft onlangs 2029 als doel gesteld voor de migratie naar post-kwantumcryptografie (PQC). Nic Carter, oprichtingspartner van Castle Island Ventures, vergeleek de kwantumdreiging met het Manhattan Project, het topgeheime Amerikaanse overheidsprogramma dat leidde tot de ontwikkeling van kernwapens.

"De belangen zijn zeker vergelijkbaar," zei hij dinsdag in The Aubservastion podcast.

De bevindingen van Google hebben geleid tot verdeelde reacties in de cryptosector, waarbij sommigen waarschuwen dat de dreiging nu ongelooflijk urgent is, terwijl anderen beweren dat deze beheersbaar blijft met zorgvuldige upgrades.

'Geen oefening meer'

Sommigen beschreven het onderzoek als een keerpunt dat de noodzaak van post-kwantumbescherming versnelt.

Haseeb Qureshi, managing partner bij Dragonfly, zei dat het document suggereert dat kwantumcomputers die in staat zijn veelgebruikte cryptografische schema's te doorbreken, eerder zouden kunnen verschijnen dan voorheen verwacht.

"Dit is waanzinnig," schreef Qureshi op X, verwijzend naar schattingen dat een voldoende krachtig kwantumsysteem ECDSA-sleutels binnen enkele minuten zou kunnen doorbreken met behulp van honderdduizenden fysieke qubits. "Post-kwantum is geen oefening meer."

Anderen gingen verder, bewerend dat het onderzoek langdurige aannames ondermijnt dat kwantumdreigingen langzaam, zichtbaar of beperkt in omvang zouden zijn.

Alex Pruden, CEO en medeoprichter van Project Eleven, zei dat de resultaten het idee aanvechten dat alleen slapende of slecht beheerde wallets risico lopen. Als sleutels binnen enkele minuten kunnen worden gekraakt, zo betoogde hij, zouden aanvallers theoretisch transacties kunnen onderscheppen voordat ze onchain worden bevestigd.

"Een kraak van 9 minuten is sneller dan de gemiddelde 10-minuten bloktijd van Bitcoin," zei Pruden in een e-mail. "Elke actieve transactie is een doelwit."

Pruden benadrukte ook dat Bitcoin, in tegenstelling tot gecentraliseerde systemen, niet snel noodoplossingen kan uitrollen. Elke verschuiving naar kwantumresistente cryptografie zou jaren van coördinatie vereisen tussen ontwikkelaars, miners en gebruikers.

Project Eleven werkt samen met toonaangevende protocollen en Layer 1-ecosystemen aan post-kwantum gereedheidsplanning en technisch werk. Eerder dit jaar haalde de startup $20 miljoen op in Serie A-financiering tegen een waardering van $120 miljoen.

Stefan Deiss, CEO van The Hashgraph Group, kadreerde de bevindingen als onderdeel van een bredere versnelling van kwantumcapaciteiten. Hij merkte op dat schattingen voor het doorbreken van standaardversleuteling in iets meer dan tien jaar zijn gedaald van miljarden qubits naar minder dan een miljoen.

"Googles besluit om de migratie naar post-kwantumcryptografie te versnellen naar 2029 zou een wake-up call moeten zijn," schreef Deiss in een verklaring, eraan toevoegend dat honderden miljarden dollars aan Bitcoin zich mogelijk bevinden in wallet-formaten die kwetsbaar zijn voor toekomstige kwantumaanvallen.

Hij waarschuwde ook voor "nu oogsten, later ontcijferen"-strategieën, waarbij tegenstanders vandaag versleutelde gegevens verzamelen in afwachting van krachtigere kwantumsystemen in de toekomst.

Een complex beeld

Anderen namen een meer gematigde toon aan, waarbij ze zowel de significantie van het werk als de onzekerheid rond de implicaties voor de praktijk benadrukten.

Ethereum-onderzoeker Justin Drake beschreef de publicatie als een "monumentale" ontwikkeling voor kwantumcomputing en cryptografie, met name omdat meerdere doorbraken de verbeteringen aan Shor's algoritme lijken te versterken.

Tegelijkertijd waarschuwde Drake dat de resultaten verder onderzoek nodig zullen hebben en dat de tijdslijnen voor praktische aanvallen waarschijnlijk blijven in plaats van zeker. Hij schatte dat er nu een kleine maar betekenisvolle kans is dat een kwantumcomputer elliptische curve-sleutels tegen begin 2030 zou kunnen doorbreken.

Drake benadrukte ook belangrijke technische nuances, waaronder verschillen tussen kwantumhardware-architecturen en de afwegingen tussen snelheid en qubit-efficiëntie. Terwijl sommige systemen theoretisch sleutels binnen enkele minuten zouden kunnen kraken, zouden andere dagen kunnen duren, wat de complexiteit onderstreept van het vertalen van theoretische vorderingen naar capaciteiten in de praktijk.

In januari heeft de Ethereum Foundation een post-kwantum beveiligingsteam opgericht, terwijl Coinbase een kwantumadviesraad heeft gevormd.

'Geen paniek nodig'

Niet iedereen in de industrie ziet de ontwikkeling als reden tot alarm.

Binance-oprichter Changpeng "CZ" Zhao betoogde dat, hoewel kwantumcomputing echte uitdagingen met zich meebrengt, deze uiteindelijk oplosbaar zijn door middel van upgrades naar kwantumresistente cryptografische algoritmen.

"Op hoog niveau hoeft alle crypto alleen maar te upgraden," schreef Zhao in een bericht op X. "Dus, geen paniek nodig."

Hij erkende wel dat het implementeren van dergelijke veranderingen in gedecentraliseerde netwerken verre van eenvoudig zou zijn. De overgang naar nieuwe standaarden zou debatten kunnen uitlokken over welke algoritmen moeten worden aangenomen, kunnen leiden tot netwerksplitsingen en gebruikers kunnen verplichten geld naar nieuwe wallet-formaten te verplaatsen.

"Er zullen waarschijnlijk veel debatten zijn… wat zal resulteren in enkele forks," zei Zhao, eraan toevoegend dat nieuwe code op korte termijn onvoorziene bugs of veiligheidsrisico's zou kunnen introduceren.

Wat onopgelost blijft, is hoe snel de technologie volwassen zal worden en of gedecentraliseerde netwerken complexe upgrades op tijd kunnen coördineren. Hoewel post-kwantum cryptografische schema's al bestaan, kan het jaren duren om deze op grote schaal in wereldwijde blockchain-ecosystemen te implementeren, inclusief testen, consensusvorming en uitvoering.

"Het enige dat telt, is hoe snel blockchain-ontwikkelaars erkennen dat ze cryptografische veranderlijkheid in hun netwerken moeten inbouwen," schreef Carter van Castle Island in een bericht op X op 25 maart. "Dit vereist natuurlijk een volledige heroverweging van hoe deze systemen werken. Vandaag de dag is de crypto hardgecodeerd. Dat zal moeten veranderen."