De e-commerce gigant van Latijns-Amerika heeft na vier jaar stilletjes zijn ERC-20 loyaliteitstoken beëindigd – terwijl Nubanks Nucoin al hetzelfde lot onderging.
Mercado Libre stopt met Mercado Coin. Het bedrijf – dat groter is dan Amazon in Latijns-Amerika – kondigde via zijn Mercado Pago-portemonnee aan dat het token op 17 april zal stoppen met functioneren.
Gebruikers die de coin bezitten, hebben drie opties: deze verkopen via de app, deze gebruiken als aankooptegoed op het platform, of niets doen en wachten tot deze automatisch wordt omgezet naar lokale fiatvaluta. Mercado Libre gaf in haar klantbericht geen uitleg over de beslissing. Het bedrijf reageerde niet op het verzoek om commentaar van Decrypt.
Mercado Coin werd in augustus 2022 in Brazilië gelanceerd als een ERC-20 token op Ethereum, gebouwd samen met crypto exchange Ripio. Het idee was simpel: koop geselecteerde producten op de marktplaats, verdien tokens, gebruik ze voor toekomstige aankopen of laat ze uitbetalen. Het is echter nooit echt aangeslagen.
Het token werd na zijn Braziliaanse debuut uitgebreid naar andere markten, maar het heeft nooit een significante gebruikersbasis opgebouwd. Het leefde en stierf als een curiositeit – een loyaliteitspuntenprogramma met extra stappen en een dosis volatiliteit.
Dat laatste is waarschijnlijk de reden waarom Mercado Libre crypto niet helemaal opgeeft; het verandert alleen op welke soort crypto het inzet.
In augustus 2024 lanceerde het bedrijf MeliDolar (MUSD), een stablecoin gekoppeld aan de Amerikaanse dollar. Het is ook gebouwd met Ripio en eveneens toegankelijk via Mercado Pago. Het belangrijkste verschil is natuurlijk dat de prijs van MeliDolar niet beweegt. Het wordt gedekt door Amerikaanse staatsobligaties en dollar deposito's, en de waarde zit precies waar gebruikers het verwachten.
MeliDolar vormt ook de ruggengraat van het Meli Plus loyaliteitsprogramma van het bedrijf. Leden ontvangen het als cashback op aankopen. Ze kunnen het weer uitgeven op het platform, het zonder kosten verkopen in de app, of het gewoon vasthouden als een dollarhedge – een oprecht nuttige functie voor Braziliaanse en Mexicaanse consumenten die hun lokale valuta zien devalueren. Dit was de logische stap na een kort experiment waarbij gebruikers konden experimenteren met Paxos’ Stablecoin.
Mercado Libre is niet de enige die deze les op de harde manier leert. Nubank – de grootste bank van Brazilië, een volledig digitale neobank met meer dan 100 miljoen klanten alleen al in Brazilië – deed tegelijkertijd hetzelfde experiment. Nucoin werd in 2023 gelanceerd op Polygon, geairdropped naar zijn enorme gebruikersbestand als een loyaliteits- en beloningstoken.
Het stortte vervolgens 97% in waarde in. Nubank schortte de handel op in september 2024, gaf houders 90 dagen om hun coins om te zetten naar Bitcoin of USDC, en sloot het hele project in december af. Zestien miljoen gebruikers bleven met lege handen achter, alleen verzacht door een prijscampagne die de bank hield om de scherpste kantjes eraf te halen.
Mercado Libre heeft nog steeds meer dan $38 miljoen aan Bitcoin op zijn balans en blijft cryptohandel en stablecoin-overboekingen aanbieden via Mercado Pago. De infrastructuur blijft bestaan – maar niet de coin die toch niemand echt gebruikte.
