Een 20-jarige man uit Californië is woensdag veroordeeld tot 78 maanden federale gevangenisstraf voor zijn rol in een criminele organisatie die volgens aanklagers meer dan $250 miljoen aan cryptocurrency heeft gestolen.

De organisatie was meer dan een jaar actief, tussen eind 2023 en begin 2025, en gebruikte social engineering-praktijken om slachtoffers te manipuleren om toegang tot hun digitale activa te onthullen.

Marlon Ferro, alias “GothFerrari,” fungeerde als wat aanklagers het "laatste redmiddel" van de operatie noemden, door in te breken in huizen wanneer digitale diefstalmethoden faalden. "Wanneer zijn mede-samenzweerders slachtoffers niet konden misleiden om toegang tot hun cryptocurrency te overhandigen of zich niet konden hacken in digitale accounts, wendden ze zich tot Ferro om in te breken in huizen en hardware wallets regelrecht te stelen," aldus openbaar aanklager Jeanine Ferris Pirro.

Ferro, afkomstig uit Santa Ana, Californië, pleitte schuldig aan samenzwering tot deelname aan een racketeer beïnvloede en corrupte organisatie, volgend op zijn arrestatie op 13 mei 2025, waarbij autoriteiten hem aantroffen in het bezit van twee vuurwapens en een vals identiteitsdocument. Rechter Colleen Kollar-Kotelly van de Amerikaanse districtsrechtbank legde de straf op, die ook $2,5 miljoen aan schadevergoeding en drie jaar voorwaardelijke vrijlating na zijn gevangenisstraf omvat.

In februari 2024 reisde Ferro naar Winnsboro, Texas, waar hij inbrak in de woning van een slachtoffer en een hardware wallet stal met ongeveer 100 BTC, toen ter waarde van meer dan $5 miljoen. Vijf maanden later in New Mexico voerde hij surveillance uit bij een andere woning voordat hij een raam insloeg met een baksteen om naar hardware wallets te zoeken.

Ferro fungeerde ook als de "belangrijkste witwasser" van de groep, waarbij hij frauduleuze identiteitsbewijzen gebruikte om een digitale betaalkaart in te stellen op een niet nader genoemd "geografisch geblokkeerd platform", waardoor leden van de organisatie hun illegaal verkregen crypto-winsten konden uitgeven.

Ferro gebruikte zelf gestolen cryptocurrency-opbrengsten om de luxueuze levensstijl van de groep te financieren, waarbij hij meer dan $255.000 uitgaf aan designerkleding voor zijn mede-samenzweerders—waaronder Hermès Birkin-tassen voor de vriendin van de leider van de groep, na diens arrestatie en veroordeling in september 2024. Ferro "bleef hem van buitenaf helpen," door honderdduizenden dollars wit te wassen en de opbrengsten te gebruiken om de advocaten van de samenzweringsleider te betalen.

"Dit complot combineerde geavanceerde online fraude met ouderwetse inbraak om slachtoffers miljoenen dollars aan digitale activa afhandig te maken," zei Pirro in de aankondiging van de veroordeling, eraan toevoegend dat Ferro's straf "een duidelijke boodschap uitzendt: cryptocurrency-fraude is geen slachtofferloze, consequentiesvrije misdaad die veilig achter een scherm wordt uitgevoerd – het is ernstig crimineel gedrag dat zal leiden tot federale gevangenisstraf."