Franse autoriteiten onderzoeken 88 personen, waaronder 10 minderjarigen, in verband met een reeks ontvoeringen en afpersingen gericht op eigenaren van cryptocurrencies.

Volgens een vrijdag afgegeven verklaring van het Nationaal Openbaar Ministerie voor Georganiseerde Criminaliteit (PNACO) houden de aanklachten verband met 12 lopende gerechtelijke onderzoeken, uitgevoerd door de Parijse Rechtbank en onder toezicht van het PNACO. Van de 88 aangeklaagde personen zijn er 75 in voorlopige hechtenis geplaatst.

Deze zaken betreffen criminele organisaties die ontvoeringen uitvoeren en fysiek geweld gebruiken om slachtoffers te dwingen hun cryptocurrencies over te dragen, aldus de verklaring.

"Ontvoering, gijzeling in georganiseerd verband, afpersing en poging tot afpersing in georganiseerd verband zijn van bijzonder grote ernst, zowel vanwege de schade toegebracht aan individuen als de methoden die worden gebruikt om onder dwang crypto-activa over te dragen," aldus Vanessa Perrée, nationaal aanklager voor georganiseerde criminaliteit, in de vertaalde verklaring.

Franse autoriteiten riepen crypto-bezitters op waakzaam te blijven en uitgebreide blootstelling op sociale mediaplatforms te vermijden die hen tot doelwit zouden kunnen maken. Ze adviseerden houders ook om op hun hoede te zijn voor vermeende verzoeken van criminelen die zich voordoen als autoriteiten en informatie over hun fysieke locaties zoeken.

Dergelijke aanvallen nemen toe, waarbij blockchain-analysebedrijf CertiK meldt dat crypto 'wrench attacks' in 2025 met 75% zijn gestegen, wat resulteerde in ruwweg $41 miljoen aan bevestigde verliezen.

Opmerkelijk is dat David Balland, medeoprichter van crypto hardware-ontwikkelaar Ledger, en zijn vrouw in januari 2025 uit hun huis in Centraal-Frankrijk werden ontvoerd door verdachten die 10 miljoen euro losgeld eisten.