Amerikaanse federale aanklagers hebben zich verzet tegen een brief van de advocaten van Tornado Cash-ontwikkelaar Roman Storm, waarin de rechter wordt verzocht geen rekening te houden met een recente uitspraak van het Hooggerechtshof in de zaak.

In een dinsdag ingediende brief zeiden de aanklagers dat de recente uitspraak van het Hooggerechtshof betreffende internetprovider Cox — die de advocaten van Storm aanhaalden ter ondersteuning van hun verzoek tot seponering van de strafzaak — 'niet van toepassing' was op de zaak van Storm. 

Aanklagers betoogden dat Storms gedrag "geen gelijkenis vertoont met het gedrag in kwestie in de Cox-zaak."

Storm, medeoprichter van cryptomixingsdienst Tornado Cash, werd beschuldigd van het faciliteren van het witwassen van meer dan 1 miljard dollar. In augustus veroordeelde een jury hem voor geldtransmissie, maar kwam niet tot een oordeel over andere aanklachten met betrekking tot witwassen en het ontduiken van sancties.

Vorige week dienden Storms advocaten een brief in bij rechter Katherine Polk Failla, waarin de Cox-uitspraak onder de aandacht van de rechter werd gebracht. In de uitspraak van maart oordeelde het Hooggerechtshof dat Cox niet verantwoordelijk mocht worden gehouden voor het onwettige gedrag van zijn gebruikers in een auteursrechtzaak over muziek, wat suggereerde dat de beslissing gevolgen zou kunnen hebben voor Storm, aldus Storms advocaten.

De aanklagers merkten echter in de dinsdagbrief op dat er belangrijke verschillen zijn tussen de twee zaken. Terwijl het Hooggerechtshof erkende dat Cox auteursrechtschending actief ontmoedigde, betoogden de aanklagers dat Storm en Tornado Cash er niet in slaagden zinvolle stappen te ondernemen om illegale activiteiten op het platform te voorkomen.

"Hij loog actief in reactie op vragen van slachtoffers, door hen te vertellen dat hij weinig controle had over het protocol, terwijl hij en zijn medeplichtigen in feite meer dan 250 wijzigingen hebben doorgevoerd in de infrastructuur van Tornado Cash gedurende de tenlastegelegde periode en expliciet besproken — maar nagelaten — haalbare maatregelen om criminaliteit op hun platform tegen te gaan," zeiden de aanklagers.

"Kortom, de reactie van de beklaagde op crimineel gebruik van zijn bedrijf was op zijn best window dressing en op zijn slechtst regelrechte misleiding," voegden de aanklagers eraan toe. "Het leek in niets op Cox' robuuste en voor 98% effectieve mechanisme voor het omgaan met bekende inbreuken."

Hergerechtszaak dreigt

De laatste uitwisseling kwam nadat aanklagers vorige maand officieel een herberechting hadden aangevraagd voor twee onopgeloste aanklachten. De aanklagers stelden voor dat de rechtbank de herberechting zou plannen om te beginnen in oktober 2026, volgens een gerechtelijk document.

De zaak van Storm, die begon tijdens de regering-Biden, heeft steun gekregen van velen in de crypto-industrie. Ethereum-medeoprichter Vitalik Buterin zei in januari dat hij een voorstander is van privacy en een actieve gebruiker van privacytools, inclusief die ontwikkeld door Storm.

"In tegenstelling tot sommigen, die deze zaken gebruiken als excuus om winst te maken en software te schrijven met flitsende reclame maar die onder de motorkap kapot is, bleven Romans applicaties bruikbaar, zelfs jaren nadat hij eraan was gestopt — dit alleen al maakt hem in mijn ogen eervoller dan veel van wat tegenwoordig doorgaat voor 'consumententechnologie' in onze moderne wereld," schreef Buterin destijds.

Ondertussen, in augustus, zei Matthew J Galeotti, waarnemend assistent-procureur-generaal van de Criminal Division van het Ministerie van Justitie, dat "code schrijven" geen misdaad is, maar merkte op dat het DOJ diegenen zal blijven vervolgen die willens en wetens misdaden plegen of helpen, inclusief fraude, witwassen en het ontduiken van sancties.

Oprichters van een vergelijkbare cryptomixingsdienst, Samourai Wallet, hebben al schuld bekend aan witwaspraktijken en zitten momenteel hun gevangenisstraffen uit.

Samourai-medeoprichter Keonne Rodriguez werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, en William Lonergan Hill werd veroordeeld tot vier jaar voor hun rol in het exploiteren van een cryptomixingsdienst waarvan aanklagers zeiden dat het criminelen in staat stelde "miljoenen aan zwart geld wit te wassen."