Het Ministerie van Justitie heeft een actieve Amerikaanse legerofficier gearresteerd die ervan wordt beschuldigd vertrouwelijke informatie te hebben gebruikt om weddenschappen te plaatsen op de voorspellingsmarkt Polymarket, voorafgaand aan de arrestatie van de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro eerder dit jaar.

Donderdag zeiden aanklagers dat Gannon Ken Van Dyke (38) deelnam aan de planning en uitvoering van de militaire operatie in januari om Maduro te arresteren.

"De aankondiging van vandaag maakt duidelijk dat niemand boven de wet staat, en deze FBI zal er alles aan doen om het thuisland te verdedigen en de geheimen van onze natie te beschermen," zei FBI-directeur Kash Patel in een verklaring. "Elke functionaris met toegang die overweegt zijn toegang en kennis voor persoonlijk gewin te gelde te maken, zal ter verantwoording worden geroepen."

Op 3 januari kondigde president Donald Trump aan dat Amerikaanse troepen Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, in hechtenis hadden genomen. Destijds zeiden aanklagers dat Maduro "ladingen cocaïne verplaatste onder de bescherming van de Venezolaanse wetshandhaving" en samenwerkte met anderen om cocaïne te verhandelen. Diezelfde dag verschenen er berichten dat een Polymarket-account had gewed dat Maduro tegen het einde van de maand "weg" zou zijn, wat $400.000 opleverde, wat zorgen wekte over voorkennis.

Wetgevers hebben sindsdien wetgeving geïntroduceerd om gekozen functionarissen en anderen te verbieden bepaalde weddenschappen te plaatsen op voorspellingsmarkten met betrekking tot overheidsbeleid en overheidsacties. Deze week vertelde de voorzitter van de House Financial Services Committee, French Hill, aan Punchbowl News dat belangrijke commissies onderzoeken of er wijzigingen moeten worden aangebracht in de federale wet die toezicht houdt op voorspellingsmarkten.

Aanklagers zeggen dat Van Dyke geheimhoudingsovereenkomsten heeft ondertekend, maar in december een Polymarket-account aanmaakte en begon te handelen op Venezuela- en Maduro-gerelateerde markten. Hij plaatste 13 weddenschappen en gaf in totaal meer dan $33.000 uit, waaronder weddenschappen over de vraag of Maduro tegen het einde van januari weg zou zijn, en wanneer de VS Venezuela zouden binnenvallen, aldus de aanklagers.

Met zijn weddenschappen verdiende Van Dyke ongeveer $409.881 en probeerde later zijn identiteit te verbergen door Polymarket te vragen zijn account te verwijderen, aldus de aanklagers.

Van Dyke werd aangeklaagd voor drie aanklachten wegens overtreding van de Commodity Exchange Act, één aanklacht wegens wire fraud (internetfraude) en één aanklacht wegens onrechtmatige geldtransactie, met een maximale gevangenisstraf van 60 jaar.

Donderdag heeft de Commodity Futures Trading Commission ook een klacht ingediend in een parallelle procedure en eist zij terugvordering (disgorgement), restitutie en civiele boetes.

"De beklaagde kreeg vertrouwelijke informatie over Amerikaanse operaties toevertrouwd en ondernam toch acties die de nationale veiligheid van de VS in gevaar brachten en de levens van Amerikaanse militairen in gevaar brachten," zei CFTC-voorzitter Michael Selig.

In een bericht op X na de arrestatie van Van Dyke zei Polymarket dat het had samengewerkt met het Ministerie van Justitie (DOJ).

"Toen we een gebruiker identificeerden die handelde op basis van geclassificeerde overheidsinformatie, hebben we de zaak doorgestuurd naar het DOJ en meegewerkt aan hun onderzoek," zei het platform. "Insider trading hoort niet thuis op Polymarket. De arrestatie van vandaag is het bewijs dat het systeem werkt."

Bijgewerkt om 22:55 uur UTC op 23 april met een verklaring van Polymarket