Coachella heeft samengewerkt met Google DeepMind om nieuwe AI-tools te testen die de manier waarop live muziekoptredens worden gecreëerd en ervaren, transformeren.
Volgens een recent rapport heeft het festival de editie van 2026 gebruikt om drie experimentele systemen, aangedreven door DeepMind's Project Genie, te bouwen en uit te proberen. Deze systemen richten zich op zogenaamde 'wereldmodellen' die interactieve digitale omgevingen genereren.
“We hebben deelgenomen aan dit project waarbij we met hun tools werken om te onderzoeken hoe deze tools het canvas van een artiest kunnen uitbreiden en vergroten, en hen meer hulpmiddelen voor creatieve expressie kunnen bieden,” aldus Ryan Cenicola, Coachella's innovatieproductieleider.
Tijdens het openingsweekend van het festival legden teams een live set vast op het Quasar-podium, waarbij belichting, audio, visuals en publieksbeweging werden opgenomen. Met behulp van Unreal Engine werd het optreden herbouwd als een navigeerbare 3D-omgeving, waardoor kijkers zich vanuit verschillende perspectieven door de show konden bewegen.
Vroege tests wijzen op wat de organisatoren omschrijven als 'levende archieven', waar optredens opnieuw kunnen worden afgespeeld, opnieuw vormgegeven met nieuwe visuals, of lang na afloop van het evenement kunnen worden verkend.
“Er zijn zeker manieren waarop we onderzoeken hoe fans ter plaatse in de toekomst met die content kunnen omgaan,” zei Cenicola, eraan toevoegend dat wearables uiteindelijk deze immersieve lagen tijdens live shows zouden kunnen hosten.
Een ander prototype richtte zich op podiumontwerp en bood artiesten een simulatietool waarmee ze visuals of prompts konden uploaden en een voorproefje konden krijgen van hoe hun show eruit zou zien op de verschillende Coachella-podia onder variërende omstandigheden. Kleinere artiesten profiteren hiervan, omdat ze toegang krijgen tot productietools die vaak voorbehouden zijn aan grote tour-acts.
Daarnaast kunnen gebruikers in een mobiele game getiteld Coachella vs. The Game virtuele werelden verkennen die geïnspireerd zijn op festivalartiesten. Het concept weerspiegelt pre-bezoekervaringen zoals te zien in themaparken, waardoor fans een manier hebben om met de line-up te interageren voordat ze aankomen.
“Doorgaans heb je te maken met ontwikkeltrajecten van zes tot twaalf maanden om echt een hoogwaardige ervaring te realiseren. En die tijd is aanzienlijk ingekort,” zei Kevin McMahon, de partnerships lead voor innovatie van het festival.
De keuze voor Google DeepMind kwam neer op hun visuele modelleringsmogelijkheden en een reeds bestaande werkrelatie via de YouTube-livestreams van Coachella.
“Voor ons, leven we in een zeer visuele wereld, en zij hebben de beste visuele modellen,” zei McMahon.
Experimenten bouwen voort op eerdere digitale inspanningen gerelateerd aan blockchain en immersieve media. In 2024 introduceerde Coachella Coachella Quests op het Avalanche-netwerk, naast NFT-gebaseerde passen en verzamelobjecten, volgend op de ineenstorting van zijn eerdere aan Solana gekoppelde initiatief verbonden met FTX. Augmented reality-functies werden ook toegevoegd aan livestreams, waarbij digitale effecten werden gelaagd die alleen zichtbaar waren voor externe doelgroepen.
“Het is op dit moment moeilijk om er een vaste tijdlijn aan te koppelen,” zei Cenicola, en merkte op dat teams de resultaten van het festival beoordelen voordat wordt besloten wat er verder kan gaan.
