Coachella transformeert een van 's werelds grootste muziekfestivals in een AI-testterrein.

Het festival heeft tijdens het evenement van dit jaar samengewerkt met Google DeepMind om experimentele tools te ontwikkelen en te testen die zijn ontworpen om de manier te veranderen waarop artiesten optredens creëren en hoe fans deze ervaren.

De nieuwe experimenten richten zich op "wereldmodellen" — AI-systemen die interactieve digitale omgevingen genereren. Het innovatieteam van Coachella heeft tijdens het festival van 2026 drie prototypes gebouwd met Google DeepMind's Project Genie, het wereldmodelplatform van het bedrijf.

“We hebben deelgenomen aan dit project waarbij we met hun tools werken om te onderzoeken hoe deze tools het canvas van een artiest kunnen uitbreiden en vergroten, hen meer tools kunnen geven voor creatieve expressie, het 'world building' van artiesten op locatie en thuis kunnen uitbreiden, en vervolgens de ervaring eenvoudiger en leuker kunnen maken voor fans,” vertelde Ryan Cenicola, Coachella’s hoofd innovatieproductie, aan Decrypt.

Een prototype, genaamd “Turning Performances Into Interactive Experiences,” legt live shows vast en herbouwt deze als 3D-omgevingen die fans kunnen verkennen. Tijdens het eerste weekend van het festival registreerden teams verlichting, audio, visuals en de beweging van zowel het publiek als artiesten tijdens een Quasar-podiumset, om vervolgens het optreden na te bootsen in Unreal Engine.

Coachella zei dat de technologie uiteindelijk "levende archieven" van optredens zou kunnen creëren, waar fans doorheen kunnen lopen, vanuit verschillende perspectieven kunnen herhalen, of kunnen bekijken met alternatieve, in realtime gegenereerde visuals.

“Er zijn zeker manieren waarop we kijken hoe fans op locatie in de toekomst met die inhoud kunnen interageren,” zei Cenicola. “Verder vooruitkijkend, met brillen en de opkomst van die vormfactor, is dat zeker een plek waar we aan denken voor deze inhoud, om het een nog meeslependere ervaring te maken voor fans op locatie.”

Een tweede prototype is een hulpmiddel voor podiumontwerp voor artiesten. De software stelt artiesten in staat visuals te uploaden of prompts in te voeren om te zien hoe een show eruit zou zien op een 3D-model van Coachella-podia op verschillende tijdstippen van de dag en met verschillende publieksomstandigheden. Het doel is om kleinere acts toegang te geven tot productietools die doorgaans zijn voorbehouden aan artiesten met grotere budgetten en teams.

Het derde project is een mobiele game genaamd Coachella vs. The Game, waarin spelers een astronaut besturen en digitale werelden verkennen die gebaseerd zijn op festivalartiesten. Het team vergeleek het idee met games die mensen kunnen spelen voordat ze een pretpark bezoeken, waardoor fans de mogelijkheid krijgen om de line-up te verkennen voordat ze op het festival aankomen.

“Doorgaans heb je ontwikkelingstrajecten van zes tot twaalf maanden nodig om een hoogwaardige ervaring te realiseren. En die tijd is aanzienlijk verkort, zelfs al sinds het begin van dit jaar,” vertelde Kevin McMahon, Coachella’s hoofd innovatiepartnerschappen, aan Decrypt.

Gevraagd waarom Coachella Google DeepMind verkoos boven concurrenten als OpenAI of Anthropic, wees McMahon op de visuele AI-tools van het bedrijf en de bestaande relatie met het festival.

“Voor ons leven we in een zeer visuele wereld, en zij hebben de beste visuele modellen,” zei hij. “We werken met hen samen over het hele festival, van onze YouTube-livestream, wat deel uitmaakt van een Google-relatie. We hebben gemerkt dat ze echt geweldige modellen hebben die gemakkelijk te gebruiken zijn, en ze hebben deze in een zeer snel tempo geleverd. We zijn enthousiast om met hen te blijven verkennen.”

De AI-projecten bouwen voort op jaren van Coachella’s tests met nieuwe technologie om het festival uit te breiden buiten het evenement zelf. In 2024 lanceerde het festival Coachella Quests, een game op de Avalanche blockchain waarmee bezoekers uitdagingen konden voltooien en voordelen konden verdienen via NFT-stempels. In datzelfde jaar lanceerde Coachella Avalanche-gebaseerde NFT-passen en verzamelobjecten, nadat de eerdere Solana NFT-samenwerking met FTX mislukte toen de crypto-exchange instortte.

“Een ervaring zoals Coachella Quest was een manier voor ons om de aandacht te vestigen op dingen en te zeggen: ‘Hé, heb je hierover nagedacht?’ — zonder het op een saaie menu-achtige manier te doen,” zei McMahon. “Hoe maken we het interactief – een manier om te verkennen en te ontdekken op het festival – en geven we fans de kans om elkaar tegen te komen en te zeggen: ‘Oh, jij ging dat ook zien of verzamelen.’ Die gelukkige toevalligheden zijn iets waar we voortdurend zeer positieve feedback op krijgen.”

Coachella heeft ook geïnvesteerd in augmented reality-ervaringen voor livestream-kijkers. De AR-uitzendingen van dit jaar omvatten digitale effecten die over optredens werden gelegd en alleen zichtbaar waren voor online publiek.

De huidige AI-projecten zijn nog niet openbaar gelanceerd en blijven interne proofs-of-concept. Cenicola zei dat Coachella de lessen van het festival van dit jaar evalueert voordat wordt besloten wat in toekomstige jaren kan worden uitgerold.

“Het is momenteel moeilijk om er een definitieve tijdlijn aan te hangen,” zei hij. “We bevinden ons in de fase waarin we alle lessen trekken uit deze drie proofs-of-concept die we afgelopen weekend hebben afgerond en werken samen met ons team en met DeepMind om te begrijpen wat de volgende stappen zijn.”