USDC-uitgever Circle is aangeklaagd in een class action-rechtszaak door investeerders van Drift Protocol die geld verloren tijdens de exploit van 1 april, waarbij $285 miljoen werd weggeleid van het Solana DeFi-platform.

De rechtszaak, aangespannen op 14 april, beschuldigt Circle Internet Financial ervan dat het heeft nagelaten gestolen fondsen te bevriezen tijdens de exploit.

De rechtszaak spitst zich toe op een periode van acht uur waarin aanvallers $232 miljoen aan USDC verplaatsten van Solana naar Ethereum met behulp van Circle's Cross-Chain Transfer Protocol. De hackers hadden Drift Protocol geëxploiteerd via vooraf ondertekende administratieve overdrachten met behulp van "durable nonces", een legitieme Solana-functie die ze weken vóór de aanval van 1 april als wapen gebruikten.

Drift Protocol linkte vervolgens Noord-Koreaanse staatsgelieerde hackers aan de aanval, en merkte op dat zij het bedrijf gedurende zes maanden hadden geïnfiltreerd door zich voor te doen als een kwantitatief handelsbedrijf.

Het incident leidde tot scherpe kritiek op Circle vanuit de cryptogemeenschap, waarbij blockchain-onderzoeker ZachXBT het bedrijf ervan beschuldigde 'in slaap te zijn geweest' tijdens de Drift-exploit, en voegde eraan toe: 'Waarom zouden cryptobedrijven blijven voortbouwen op Circle als een project met een TVL van 9 cijfers geen ondersteuning kon krijgen tijdens een groot incident?'

Circle handhaaft dat het gepast heeft gehandeld binnen wettelijke kaders. "Circle is een gereguleerd bedrijf dat voldoet aan sancties, bevelen van wetshandhavers en door de rechtbank opgelegde vereisten," zei een woordvoerder van het bedrijf. Eerder deze week waarschuwde CEO Jeremy Allaire dat unilaterale bevriezingsbesluiten buiten gevestigde juridische processen een "aanzienlijk moreel dilemma" zouden kunnen creëren.

Chief Strategy Officer Dante Disparte bekrachtigde dit standpunt in een blog, waarin hij stelde dat, "wanneer Circle USDC bevriest, dit niet is omdat wij eenzijdig of willekeurig hebben besloten dat iemands activa hem moeten worden afgenomen. Het is omdat de wet ons verplicht te handelen."

Terwijl Circle zijn standpunt verdedigde, heeft Drift Protocol donderdag toezeggingen voor herstel van maximaal $127,5 miljoen van Tether en $20 miljoen van andere partners veiliggesteld. Tether CEO Paolo Ardoino positioneerde zijn bedrijf als responsiever, door te stellen dat, "De rol van Tether in het digitale activa-ecosysteem is om een platform te bieden voor zowel individuen als instellingen dat klaarstaat om de industrie te helpen in het moment van duisternis."

De juridische actie komt te midden van bredere zorgen over de verantwoordelijkheden van stablecoin-uitgevers bij het bestrijden van illegale financiering. Gegevens van TRM Labs tonen aan dat ongeveer $141 miljard aan stablecoin-transacties vorig jaar werd gekoppeld aan illegale activiteiten, waaronder het omzeilen van sancties en witwassen, terwijl ZachXBT ongeveer $420 miljoen aan verdachte USDC-stromen sinds 2022 heeft gedocumenteerd die niet werden geblokkeerd.

Circle rapporteerde stijgende USDC-circulatie- en transactievolume cijfers in zijn Q4 2025-rapport, waarbij Allaire beweerde dat het bedrijf zou meegroeien met de kunstmatige intelligentie-industrie, en "de grootste versnelling van economische activiteit zou teweegbrengen die we ooit in de menselijke geschiedenis hebben gezien".