China vereist naar verluidt van enkele senior AI-werknemers bij particuliere bedrijven, waaronder Alibaba en DeepSeek, om goedkeuring te verkrijgen voordat ze naar het buitenland reizen, wat de staatscontrole over een belangrijk deel van de technologiesector van het land verder verscherpt.
De beperkingen gelden voor oprichters van startups, onderzoekers en leidinggevenden die als belangrijk worden beschouwd voor de Chinese AI-ambities. Autoriteiten voegen mensen toe aan de lijst op basis van hun strategische waarde in plaats van hun anciënniteit of werkgever, volgens een Bloomberg-rapport van dinsdag, dat zich beroept op bronnen die bekend zijn met de zaak.
Er blijven echter vragen bestaan over hoeveel werknemers getroffen kunnen worden, welke rollen in aanmerking komen en hoe breed de beperkingen van toepassing zijn in de Chinese AI-industrie. Sommige AI-werknemers uit de particuliere sector moesten voorheen al reisplannen naar het buitenland melden, hoewel niet noodzakelijkerwijs om goedkeuring te vragen voordat ze het land verlieten, aldus het rapport.
Deze gemelde beperkingen volgen op andere tekenen van strengere staatscontrole over aan China gelinkte AI-bedrijven.
Vorige maand gaf Beijing Meta opdracht om de overname van Manus, een AI-startup die in China begon voordat deze naar Singapore verhuisde, ter waarde van 2 miljard dollar ongedaan te maken. China heeft ook stappen ondernomen om de afhankelijkheid van Amerikaanse AI-chips te verminderen, door binnenlandse bedrijven richting Huawei en andere lokale alternatieven te sturen.
DeepSeek, een van de bedrijven die in het rapport worden genoemd, is onder de loep genomen, waarbij de Trump-administratie beperkingen tegen de Chinese AI-startup overwoog vanwege nationale veiligheidszorgen.
Een bredere terugstroom van Chinese wetenschappers en ingenieurs op het gebied van AI en halfgeleiders is ook versneld, volgens rapporten van de SCMP. Deze gevallen omvatten de terugkeer van halfgeleideronderzoeker Da Bo naar China na werk gerelateerd aan de 3nm-fabriek van TSMC in Japan, en de Oxford-opgeleide AI-chiponderzoeker Song Yuhang die zich aansloot bij de School voor Kunstmatige Intelligentie van de Universiteit van Nanjing.
De gemelde beperkingen bemoeilijken China's "omgekeerde braindrain"-narratief, zo vertelde Joshua Chu, advocaat, docent en medevoorzitter van de Hong Kong Web3 Vereniging, aan Decrypt.
Terugkerende chip- en AI-onderzoekers werden ingekaderd als bewijs dat Beijing elitair talent naar huis kan halen met geld, titels en prestige, merkte hij op.
Voor grensverleggende AI- en halfgeleideronderzoekers bij Chinese bedrijven is reizen onderdeel geworden van de veiligheidscalculus van de staat, legde Chu uit.
Hun paspoorten en conferentieschema's kunnen worden behandeld als "nationale veiligheidsvariabelen" wanneer Beijing zich zorgen maakt over technologiediefstal, voegde hij eraan toe, wijzend op hoe dit de grens tussen private onderneming en de staat zou kunnen vervagen, terwijl de overeenkomst voor talent dat terugkeert naar China, wordt herzien.
Topwetenschappers en -ingenieurs bewogen na de Koude Oorlog ooit door een meer open wereldeconomie, merkte Chu op.
Het feit dat uitreiscontroles voor AI-talent uit de particuliere sector in 2026 worden besproken, suggereert dat voor sommige landen "de logica van het binnenhouden van menselijk kapitaal de overhand begint te krijgen boven de logica van het vrij laten stromen van ideeën en mensen", voegde hij eraan toe.
