Het Canadese Ministerie van Financiën heeft een totaalverbod op Bitcoin en crypto geldautomaten voorgesteld, waarbij de maatregel wordt omschreven als een manier om ouderen en kwetsbare mensen te beschermen.

In een economische update die woensdag werd uitgebracht, beschreef de Canadese overheid machines waarmee klanten contant geld kunnen inwisselen voor digitale activa als 'een primaire methode' voor oplichters die steeds meer Canadezen hun zuurverdiende geld willen ontfutselen.

Provincies zoals Quebec hebben geëist dat crypto ATM-exploitanten jarenlang licenties verkregen als financiële dienstverleners (Money Services Businesses, of MSB's), maar het voorstel zou gelokaliseerde kaders effectief overtreffen door een landelijke sluiting te bevelen van de zelfbedieningskiosken die vaak te vinden zijn bij benzinestations en gemakswinkels om de toenemende fraude te bestrijden.

De overheid merkte op dat het Financiële Transactie- en Rapportageanalysecentrum van Canada, oftewel FINTRAC, proactief is geweest in het aanpakken van MSB's om witwassen, terrorismefinanciering en sanctieontduiking tegen te gaan.

In maart trok de toezichthouder bijvoorbeeld de licenties in van 84 MSB's. Ongeveer 70 van de getroffen bedrijven waren betrokken bij de 'overdracht van virtuele valuta', waaronder namen als ATM Token Financial, volgens de website van de toezichthouder.

De overheid verklaarde dat de maatregel Canadezen nog steeds in staat stelt om digitale activa te kopen bij fysieke MSB's, die verplicht zijn een fysieke kantoorruimte te onderhouden met medewerkers aanwezig tijdens kantooruren om compliance en operaties te beheren.

Canada telt momenteel bijna 4.000 crypto geldautomaten, volgens Coin ATM Radar. Meer dan een kwart van die machines is geclusterd rond Montreal, de op één na grootste stad van Canada. Ter vergelijking: de VS ondersteunt momenteel meer dan 30.000 crypto geldautomaten.

Oplichters doen zich vaak voor als overheidsfunctionarissen, wetshandhavers of technische ondersteuning om slachtoffers te verleiden contant geld te storten in crypto geldautomaten. Zodra het contante geld is omgezet — vaak onder druk — worden slachtoffers misleid om het geld rechtstreeks naar de wallet van de crimineel te sturen.

In de VS toonden FBI-cijfers die deze maand werden vrijgegeven aan dat Amerikanen ouder dan 60 vorig jaar 257 miljoen dollar verloren aan oplichting met crypto geldautomaten, een stijging van 58% op jaarbasis. Indiana heeft de machines volledig verboden, terwijl Tennessee op het punt staat hetzelfde te doen, met een recent aangenomen wetsvoorstel dat op 1 juli van kracht wordt.

Sommige landen hebben vergelijkbare stappen ondernomen tegen crypto geldautomaten, waaronder Nieuw-Zeeland. Vorig jaar kondigde de regering een verbod aan op crypto geldautomaten om witwassen te onderdrukken.