De federale regering van Canada heeft wetgeving voorgesteld die donaties in cryptocurrency aan politieke partijen, kandidaten en externe verkiezingsadverteerders zou verbieden, waarmee een financieringskanaal wordt afgesloten dat sinds de eerste toelating in 2019 vrijwel ongebruikt is gebleven.

Wetsvoorstel C-25, de Strong and Free Elections Act, werd op 26 maart ingediend door regeringsleider Steven MacKinnon. Het wetsvoorstel groepeert crypto samen met postwissels en prepaidkaarten als betaalmethoden die moeilijk traceerbaar zijn, en zou alle drie verbieden binnen het federale politieke systeem.

Het verbod zou geregistreerde partijen, kiesverenigingen, kandidaten, leiderschaps- en nominatiekandidaten, en derden die zich bezighouden met verkiezingsadvertenties bestrijken.

"Deze gerichte prioritaire amendementen pakken aanbevelingen aan van het openbare onderzoek naar buitenlandse inmenging in het federale verkiezingsproces en de democratische instellingen, en ook van de hoofdkiesbeambte en de commissaris van de Canadese verkiezingen," zei MacKinnon. 

Canada stond cryptodonaties voor het eerst toe in 2019 onder een administratief kader dat ze classificeerde als niet-monetaire bijdragen, vergelijkbaar met eigendommen. Maar geen enkele grote partij heeft ze ooit openbaar geaccepteerd, en er werden geen bijdragen bekendgemaakt in de verkiezingen van 2021 of 2025. Volgens de regels van 2019 kwamen cryptobijdragen niet in aanmerking voor belastingkwitanties, een aanzienlijke ontmoediging in een systeem waar donateurs routinematig credits claimen.

De hoofdkiesbeambte van het land, Stéphane Perrault, gaf aanvankelijk de voorkeur aan strengere regulering in plaats van een volledig verbod. In een rapport na de verkiezingen van juni 2022 adviseerde Perrault's kantoor dat alle cryptobijdragen, ongeacht hun waarde, moesten worden geregistreerd en gerapporteerd, waarmee een bepaling werd afgesloten die nulwaarde toekende aan bijdragen van CAD $200 of minder van niet-professionele verkopers en kleine cryptodonaties effectief vrijstelde van het gereguleerde financieringsregime.

Tegen november 2024 was dat standpunt verschoven naar een oproep tot een volledig verbod, op grond van het feit dat de pseudonimiteit van crypto het identificeren van bijdragers "fundamenteel moeilijk" maakt, aldus CBC.

Wetsvoorstel C-25 is de tweede poging om het verbod in te voeren. Zijn voorganger, wetsvoorstel C-65, bevatte identieke bepalingen, maar stierf toen het Parlement in januari 2025 werd geprorogeerd. Het nieuwe wetsvoorstel heeft zijn eerste lezing voltooid en moet nog meerdere lezingen, een commissiebeoordeling, goedkeuring door de Senaat en koninklijke instemming doorlopen voordat het wet wordt.

Hoge straffen

Ontvangers van cryptodonaties die in strijd met het verbod zijn gedaan, zouden 30 dagen de tijd hebben om de fondsen terug te sturen, te vernietigen, of om te zetten en over te maken aan de ontvanger-generaal. Administratieve boetes zouden oplopen tot tweemaal de waarde van de bijdrage.

Maximale boetes zouden ook scherp toenemen onder het bredere wetsvoorstel. Individuele boetes zouden stijgen van CAD $1.500 naar CAD $25.000, en boetes voor organisaties van CAD $5.000 naar CAD $100.000, volgens de formulering van het wetsvoorstel. 

Britse parallel

De timing is opmerkelijk. Canada introduceerde wetsvoorstel C-25 slechts één dag nadat de Britse premier Keir Starmer een moratorium aankondigde op cryptodonaties aan Britse politieke partijen, onder verwijzing naar risico's met betrekking tot illegale financiering en buitenlandse inmenging.

De aankondiging van Starmer volgde op weken van toenemende druk. Een parlementaire commissie van meerdere partijen had medio maart aangedrongen op een onmiddellijk verbod op politieke cryptodonaties, en noemde ze een "onaanvaardbaar hoog risico". In januari riepen zeven Labour-commissievoorzitters de regering op om een verbod op cryptodonaties op te nemen in het aanstaande kieswetsvoorstel.

Beide landen presenteren de verboden als defensieve maatregelen tegen buitenlandse inmenging in plaats van reacties op gedocumenteerd misbruik.

Amerikaanse divergentie

De gecoördineerde stappen van Canada en het VK verscherpen een groeiende kloof met de Verenigde Staten, waar de Federal Election Commission cryptodonaties heeft toegestaan sinds een advies uit 2014 en door crypto gesteunde super-PAC's een belangrijke kracht zijn geworden in de Amerikaanse politiek.

De crypto-industrie heeft meer dan $190 miljoen uitgegeven tijdens de Amerikaanse verkiezingscyclus van 2024 via entiteiten zoals Fairshake, dat het grootste super-PAC van de cyclus werd met meer dan $200 miljoen opgehaald. Er bestaat geen federaal verbod op cryptodonaties in de VS, hoewel verschillende individuele staten deze hebben beperkt of verboden.