Een Amerikaanse federale rechtbank heeft een man uit Californië veroordeeld tot 78 maanden gevangenisstraf voor zijn rol in een landelijke social engineering samenzwering die meer dan $250 miljoen aan crypto-activa door het hele land heeft gestolen.

Marlon Ferro, een 20-jarige man ook bekend als "GothFerrari," kreeg woensdag zijn straf, en werd veroordeeld tot drie jaar toezicht en het betalen van $2,5 miljoen aan schadevergoeding, volgens een verklaring van het Ministerie van Justitie.

Aanklager Jeanine Ferris Pirro van de VS zei dat Ferro diende als het "laatste redmiddel van de criminele onderneming."

"Wanneer zijn mede-samenzweerders slachtoffers niet konden misleiden om toegang tot hun cryptocurrency te geven of digitale accounts te hacken, wendden ze zich tot Ferro om in te breken in huizen en hardware wallets regelrecht te stelen," aldus Pirro. 

De aanklager merkte op dat het plan online fraude vermengde met ouderwetse inbraak en slachtoffers heeft beroofd van meer dan $250 miljoen aan crypto-activa tussen eind 2023 en begin 2025.

Uitgebreide fraude

Een meerjarig federaal onderzoek wees uit dat leden van de social engineering-onderneming een reeks activiteiten uitvoerden, waaronder database-hacking, identificatie van doelwitten, frauduleuze telefoontjes, witwassen en woninginbraak. Het plan richtte zich over het algemeen op slachtoffers met grote crypto-bezittingen.

In februari 2024 reisde Ferro naar Texas en brak in bij het huis van een slachtoffer om een hardware wallet te stelen die ongeveer 100 BTC bevatte, destijds ter waarde van meer dan $5 miljoen. Hij hielp ook de criminele opbrengsten witwassen via cryptobeurzen, volgens de verklaring.

Ook in juli 2024 brak Ferro in bij een andere woning in New Mexico op zoek naar een hardware wallet. Hij werd vastgelegd op de bewakingscamera van het slachtoffer en in mei 2025 gearresteerd. Autoriteiten vonden hem in bezit van twee vuurwapens en een vals identiteitsbewijs.

Ferro pleitte in oktober 2025 schuldig voor rechter Colleen Kollar-Kotelly aan één aanklacht van samenzwering om deel te nemen aan een door afpersing beïnvloede en corrupte organisatie.

"De uitspraak van vandaag stuurt een duidelijke boodschap: cryptocurrency-fraude is geen slachtofferloze, consequentiesvrije misdaad die veilig achter een scherm wordt gepleegd — het is ernstig crimineel gedrag dat zal leiden tot een federale gevangenis," aldus de aanklager.

Crypto-gerelateerde criminaliteit is toegenomen, waarbij de fraudeverliezen vorig jaar een record van $11,3 miljard bereikten, wat meer dan de helft is van de totale internetcriminaliteitsverliezen van $20,9 miljard die door de FBI zijn bijgehouden. Vorige maand kondigden ambtenaren aan dat een wereldwijde taskforce onder leiding van de FBI 276 verdachten had gearresteerd en negen oplichtingscentra had ontmanteld die verband hielden met crypto-regelingen.