BitMEX-medeoprichter Ben Delo heeft onthuld dat hij 5,4 miljoen dollar (£4 miljoen) heeft gedoneerd aan de Reform UK-partij van Nigel Farage. Hij zei dat hij voor het eerst politiek actief wilde worden vanwege wat hij omschreef als een falend Brits politiek systeem.
Delo, die in Hong Kong woont, schreef in een opiniestuk in de Daily Telegraph dat hij de bijdrage eerder dit jaar deed, vóór de introductie van een limiet van £100.000 op donaties van Britse burgers die in het buitenland wonen. Hij zei dat de financiering zou helpen om Reform op te bouwen tot "een echt alternatieve regeringspartij".
In het artikel zei Delo dat het VK werd geconfronteerd met een "ernstige bedreiging" als gevolg van "zelfbedrog" onder de politieke elite, en betoogde hij dat Reform steun won door de omvang van de problemen van het land te erkennen.
Delo was medeoprichter van BitMEX, een van de eerste derivatenbeurzen in de crypto-industrie. In 2022 pleitte hij schuldig in de VS wegens het schenden van de Bank Secrecy Act nadat hij er niet in geslaagd was adequate anti-witwascontroles te implementeren, en betaalde hij een criminele boete van 10 miljoen dollar. Hij ontving later presidentieel pardon van Donald Trump, en omschreef de zaak in zijn opiniestuk als "een reguleringsfout die in het VK niet eens een misdrijf is".
Zijn donatie draagt bij aan aanzienlijke steun voor Reform van internationaal gevestigde donoren, waaronder £11,4 miljoen van de in Thailand gevestigde Tether-investeerder Christopher Harborne.
De financiering komt op het moment dat Reform zichzelf positioneert als de meest crypto-vriendelijke politieke partij van het VK. Het heeft cryptocurrency-donaties geaccepteerd, pro-crypto beleid gepromoot en banden opgebouwd met figuren uit de industrie, wat het onderscheidt van de voorzichtigere benaderingen van Labour en de Conservatieven.
Die houding heeft Reform in het centrum geplaatst van een breder debat over crypto en politieke financiering. Ministers hebben stappen ondernomen om de regels voor buitenlandse donaties aan te scherpen en hebben een moratorium ingesteld op cryptocurrency-bijdragen na een door de overheid ingesteld onderzoek naar buitenlandse financiële invloed. Het onderzoek beval een limiet aan op donaties van expats en wees op risico's rond transparantie en handhaving bij crypto-gebaseerde financiering.
Reform heeft deze aanbevelingen bestempeld als een aanval op hun partij in het bijzonder en heeft tegengestribbeld, door te betogen dat bestaande regels crypto kunnen accommoderen en dat strengere beperkingen het risico met zich meebrengen dat nieuwere partijen worden benadeeld. Critici, waaronder transparantieactivisten, stellen dat crypto-donaties nieuwe kanalen kunnen creëren voor ondoorzichtige of buitenlandse financiering.
De leider van Reform, Nigel Farage, die vorige maand investeerde in een Bitcoin treasury firma en tienduizenden dollars heeft verdiend met spreekbeurten op cryptoconferenties, retweette het opiniestuk van Delo, waarin hij stelde dat "de complotterende en oneerlijke Keir Starmer ons niet zal stoppen."
"Sterker nog, zijn acties hebben dappere mensen zoals Ben Delo alleen maar vastberadener gemaakt om Labour bij de volgende verkiezingen te verslaan," voegde hij eraan toe.
Farage heeft ook crypto-vriendelijk beleid bepleit, waaronder lagere belastingen op digitale activa en de creatie van een nationale Bitcoin-reserve.
Reform omschreef Delo als "een ware patriot".
Delo zei dat hij van plan is om naar het VK te verhuizen, wat hem in staat zou stellen om onbeperkt te blijven doneren. Hij zei dat de verhuizing zowel persoonlijke redenen als de wens weerspiegelde om een directere rol te spelen in de toekomst van het land.
