Bitcoin-ontwikkelaar Paul Sztorc heeft een hard fork voorgesteld die enkele van de vroegste munten op het oorspronkelijke cryptonetwerk – waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze toebehoren aan de pseudonieme maker Satoshi Nakamoto – zou hertoewijzen aan investeerders in een nieuw project.

Sztorc, mede-oprichter en CEO van LayerTwo Labs, kondigde het project, genaamd eCash, vrijdag aan. Het plan zou ongeveer 500.000 van de ruwweg 1,1 miljoen Bitcoin, geassocieerd met het zogenaamde "Patoshi-patroon" – een mining-patroon waarvan sommige onderzoekers geloven dat het gekoppeld is aan Nakamoto – "handmatig hertoewijzen".

"Dit zal ongetwijfeld een controversiële beslissing zijn," schreef Sztorc op X. "Maar ik denk dat het noodzakelijk is, en zelfs ideaal."

Sztorc zou de aan Satoshi gekoppelde munten niet kunnen (en zal ze niet) verplaatsen op Bitcoin zelf. In plaats daarvan zou eCash een aparte blockchain creëren die de geschiedenis van Bitcoin kopieert en het grootboek aanpast om alle munten behalve 600K daarvan toe te wijzen aan nieuwe eigenaren. Huidige on-chain Bitcoin (BTC)-houders zouden ook munten ontvangen op het eCash-netwerk die gelijk zijn aan hun bezit op het moment van de fork.

"Jouw munten zullen splitsen. Als je bijvoorbeeld 4,19 BTC hebt, dan krijg je 4,19 eCash," schreef hij op X. "Je mag je eCash verkopen – of behouden. Of negeren!"

Genoemd naar de oorspronkelijke eCash, het vroege digitale geldproject van cryptograaf David Chaum, is de nieuwe fork een terugroepactie naar een van de vroegste ideeën van crypto. De originele eCash gebruikte cryptografische "blinde handtekeningen" om mensen privé elektronische betalingen te laten doen, maar DigiCash, Chaums bedrijf dat het project ontwikkelde, vroeg in 1998 faillissement aan nadat het project er niet in slaagde wijdverspreide adoptie te verkrijgen.

"Het is niet Satoshi's Bitcoin, het zijn slechts [onbestede transactie-outputs] die vermoedelijk aan Satoshi toebehoren en die gekloond en gemodificeerd worden naar een compleet ander netwerk," vertelde Bitcoin-ontwikkelaar en Casa Chief Security Officer Jameson Lopp aan Decrypt.

Lopp deed de zet af als een publiciteitsstunt en noemde het "slimme outrage marketing".

Volgens Lopp zou een dergelijke hertoewijzing alleen op Bitcoin zelf kunnen plaatsvinden als het bredere netwerk van ontwikkelaars ermee instemde de fork te adopteren.

"Als het hele Bitcoin-ecosysteem besloot te migreren naar een hard fork die Satoshi's munten opnieuw toewees aan sleutels die door andere mensen werden beheerd, dan is dat theoretisch zeker mogelijk," zei Lopp.

Sztorc heeft gezegd dat de hertoewijzing vroege supporters in staat zou stellen om in het project te investeren vóór de geplande lancering in augustus. Hij heeft betoogd dat de stap nodig is om te voorkomen dat de chain een "zombie"-project wordt zonder voldoende kapitaal of bijdragers.

Bitcoin is eerder gesplitst. Bitcoin Cash werd in 2017 gelanceerd na een geschil over schaalbaarheid, waarbij het zich afsplitste en een nieuw netwerk creëerde. Ethereum splitste in 2016 na de DAO-hack, waarbij de meeste netwerkondersteuners ervoor kozen de transacties met gestolen fondsen terug te draaien, terwijl Ethereum Classic de oorspronkelijke chain behield. Zowel Bitcoin Cash (BCH) als Ethereum Classic (ETC) zijn veel minder waardevol en populair gebleken dan hun respectievelijke oorspronkelijke munten en netwerken.

De eCash-website meldt dat de chain naar verwachting over ongeveer 119 dagen zal worden gelanceerd en "Drivechain"-schaalbaarheidsnetwerkondersteuning zal omvatten, met zeven sidechains in ontwikkeling.

"De voordelen zijn enorm: wereldwijde schaalbaarheid, privacy, concurrentie, snelle verbetering en adoptie," schreef Sztorc op de eCash-website. "Sterker nog, het kan een kwestie van leven of dood zijn voor Bitcoin. Het nadeel is klein: wat drama, plus elke Bitcoiner krijgt wat gratis geld."

Sztorc reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Decrypt.