Het 'dode internet' leeft meer dan ooit.
Een jaar geleden debatteerden retailers nog over de vraag of ze AI-bots moesten blokkeren om hun websites te crawlen. Die afweging is nu een stuk moeilijker geworden. Nieuwe gegevens van Adobe Analytics tonen aan dat het AI-gestuurde verkeer naar Amerikaanse retailwebsites in het eerste kwartaal van 2026 met 393% groeide ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, en shoppers die via deze bronnen binnenkomen, besteden nu meer, blijven langer en kopen met hogere percentages dan alle anderen.
Adobe meldde dat het AI-verkeer in het eerste kwartaal van 2026 jaar op jaar met 393% toenam, waarbij maart alleen al een stijging van 269% jaar op jaar liet zien. "Dit zet het momentum voort dat werd waargenomen tijdens het meest recente feestdagenseizoen (november tot december 2025), toen het AI-verkeer 693% jaar op jaar toenam," schreef het bedrijf.
In maart 2025 converteerde AI-verkeer 38% slechter dan standaard niet-AI-bronnen zoals betaalde zoekopdrachten en e-mail.
Dit staat haaks op wat er gebeurt in de contentcreatie-industrie. Een nieuw UNESCO-rapport toonde aan dat generatieve AI op weg is om tegen 2028 omzetverliezen van 24% voor muziekcreators en 21% voor audiovisuele creators te veroorzaken.
Tegen maart 2026 meldt Adobe dat het AI-verkeer 42% beter converteerde – een nieuw record, volgens het bedrijf, dat meer dan een biljoen bezoeken aan Amerikaanse retailwebsites bijhoudt. De omzet per bezoek vanuit AI-verwijzingen lag vorige maand 37% boven die van niet-AI-verkeer.
Volgens Adobe was het gewone menselijke verkeer slechts een jaar geleden 128% meer waard.
De engagementgegevens tonen ook aan dat zodra een shopper via een AI-assistent op een retailwebsite aankomt, ze 48% meer tijd op de pagina doorbrengen, 13% meer pagina's per bezoek bekijken en een 12% hogere engagementratio vertonen dan bezoekers via andere kanalen. "AI wordt snel de primaire interface tussen consumenten en hun favoriete merken," schreef Vivek Pandya, directeur van Adobe Digital Insights, in het rapport.
Adobe heeft naast zijn verkeersgegevens meer dan 5.000 Amerikaanse consumenten ondervraagd. Negenendertig procent zei AI te hebben gebruikt voor online winkelen, en 85% van die groep zei dat het hun ervaring verbeterde. Het vertrouwen neemt ook toe: 66% van de respondenten gaf aan te geloven dat AI-tools accurate resultaten leveren – een cijfer dat helpt verklaren waarom conversiepercentages stijgen in plaats van afvlakken.
AI-verkeer wordt een behoorlijk belangrijk gegeven voor dienstverleners die er alles aan doen om te controleren wie de weergaven en verwijzingen levert in het e-commerce-ecosysteem.
Amazon en Perplexity hadden een geschil voor de federale rechtbank over de vraag of AI-agents aankopen kunnen doen op platforms van derden zonder expliciete toestemming van het platform. Een rechter in San Francisco vaardigde in maart een voorlopige voorziening uit die Perplexity's Comet-browser belette om te winkelen op Amazon, nadat de e-commercegigant betoogde dat de agent geautomatiseerde sessies vermomde als menselijk browserverkeer. Perplexity noemde Amazons juridische aanpak "pesten", met het argument dat agentisch winkelen Amazon meer transacties zou opleveren, niet minder.
OpenAI lanceerde in september 2025 een "Instant Checkout"-functie binnen ChatGPT. In dezelfde maand schatte Salesforce dat AI-agents meer dan 20% van alle wereldwijde online retailverkopen beïnvloedden tijdens het feestdagenseizoen van 2025.
Nu, met OpenClaw, kunnen AI-agents gemakkelijker dingen kopen, hetzij via API-verbindingen, MCP-servers, vaardigheden, integraties, of doordat gebruikers browserbesturing activeren.
Het rapport van Adobe wijst ook op een structureel probleem dat belangrijker zal worden naarmate dit verkeer toeneemt: een aanzienlijk deel van de Amerikaanse retailwebsites is niet volledig leesbaar voor de modellen die dat verkeer genereren.
Startpagina's scoorden gemiddeld 75% op Adobe's AI Content Visibility Checker, wat betekent dat ruwweg een kwart van hun content onzichtbaar is voor LLM's. Individuele productpagina's kwamen uit op 66% – een kritiekere kloof, aangezien daar aankoopbeslissingen worden genomen. De best presterende retailers scoorden 82,5% op homepage-zichtbaarheid; de slechtst presterende haalden slechts 54,2%.
"De adoptie van deze AI-tools door consumenten vertraagt niet," schreef Adobe, "en bedrijven moeten ervoor zorgen dat hun digitale voordeuren zijn geoptimaliseerd voor AI om relevant te blijven in de huidige omgeving."
McKinsey projecteert dat agentische handel – AI-systemen die autonoom onderzoeken, vergelijken en aankopen doen – tegen 2030 $1 biljoen aan Amerikaanse retailinkomsten zou kunnen genereren, dus het is geen wonder dat AI-bedrijven de advertentiebedrijven van het agentische tijdperk willen zijn.
