De ervaren Bitcoiner Adam Back heeft woensdag opnieuw ontkend dat hij de mysterieuze bedenker van Bitcoin is, door een verdediging op X te plaatsen na de publicatie van een New York Times exposé dat hem aanwees als de hoofdverdachte achter het pseudoniem.

John Carreyrou, tweevoudig winnaar van de Pulitzerprijs, heeft gedurende een 18 maanden durend onderzoek vastgesteld dat Back de pseudonieme Satoshi Nakamoto was. De verslaggever, bekend van het eerder blootleggen van de miljardenfraude bij het Amerikaanse gezondheidstechnologiebedrijf Theranos, kwam tot deze conclusie door een combinatie van grammatica-analyse, onderzoek en persoonlijke interviews.

“Ik ben Satoshi niet,” zei Back op X, en beschreef het artikel als een “combinatie van toeval en vergelijkbare zinsneden van mensen met vergelijkbare ervaring en interesses.” 

De identiteit van Satoshi is een raadsel gebleven sinds Bitcoin 17 jaar geleden werd gecreëerd, en heeft talloze boeken en documentaires geïnspireerd. Carreyrou's poging om Back te linken aan Satoshi onderzocht maar liefst 620 verdachten.

Het onderzoeksterrein werd verkleind door te kijken naar overeenkomsten in het schrijven van Back en Satoshi in jaren van online berichten en e-mails. Duidelijke fouten, schrijftics en een voorliefde voor het gebruik van hetzelfde technische jargon gaven volgens de verslaggever aan dat Back Satoshi was.

Bovendien bleek uit het rapport dat Back de eerste was die aan de fundamentele kenmerken van Bitcoin dacht. Hij deelde naar verluidt ook vergelijkbare zorgen met Satoshi over e-mailspam. Daarbovenop ontwikkelde Back expertise in public-key cryptografie, die de basis vormt van de beveiliging van Bitcoin.

De identiteit van Satoshi is gelinkt aan talloze personen, van cypherpunks zoals Hal Finney en Nick Szabo tot een Japans-Amerikaanse man genaamd Dorian Nakamoto. Sommige omstanders spraken woensdag hun scepsis uit, waaronder een X-gebruiker die wees op Backs recente werk bij het oprichten van een Bitcoin-treasurybedrijf.

“Ja, ik ben er zeker van dat Satoshi een bitcoin-treasurybedrijf opzet met Cantor Fitzgerald,” zei Teddy Fusaro, president van crypto-vermogensbeheerder Bitwise. “Dat slaagt absoluut voor de ‘smell test’.”

Toch is Carreyrou's conclusie deels gebaseerd op interviews met Back. En tijdens een gesprek tussen de twee in El Salvador deed Back een uitspraak die Carreyrou categoriseerde als een verspreking, implicerend dat hij inderdaad Satoshi was.

Carreyrou vermeldde dat Satoshi zei dat hij “beter was met code dan met woorden.” Als reactie zei Back: “Ik heb veel gepraat voor iemand, ik bedoel... ik bedoel, ik zeg niet dat ik goed ben met woorden, maar ik heb zeker veel gekletst op deze lijsten eigenlijk.”

Woensdag zei Back op X dat de “bredere context van de verklaring mijn observatie was dat omdat ik spraakzaam was op de [Bitcoin ontwikkelingsmailinglijst],” er een zekere mate van bevestigingsbias bij betrokken is bij het wegen van dat als een factor door Carreyrou.

De New York Times exposé bracht Back in de schijnwerpers na onthullingen vorig jaar dat hij was uitgenodigd op het eiland van Jeffrey Epstein. Bestanden vrijgegeven door het Amerikaanse Ministerie van Justitie toonden ook aan dat de veroordeelde zedendelinquent investeerde in Blockstream, een Bitcoin-infrastructuurbedrijf dat mede is opgericht en geleid wordt door Back als CEO.

Carreyrou is niet de eerste die Satoshi's erfenis aan Back toeschrijft door overeenkomsten in hun schrijfstijl te beoordelen, zelfs al werd de nieuwste conclusie snel afgedaan door legioenen Bitcoiners online.

Vóór zijn dood in 2021 zei de Brits-Amerikaanse computerprogrammeur John McAfee tijdens een interview met CoinTelegraph dat Back Nakamoto was: Backs schrijfstijl deelt Satoshi's gewoonte om twee spaties aan het begin van een zin te gebruiken en de Britse spelling van woorden, zei hij.

“Als je wilt weten [wie] het was, draai dan wat auteurssoftware tegen [Bitcoins whitepaper],” zei McAfee. “Het kost je 15 minuten. Maar hij wil niet bekend zijn.”