Un tribunal de Séoul a accordé jeudi une injonction d'urgence à la plateforme d'échange de cryptomonnaies Bithumb, selon des rapports des médias locaux, bloquant ainsi l'application d'une suspension partielle de six mois qui aurait restreint les opérations essentielles de la bourse de cryptomonnaies.

L'Unité de renseignement financier (FIU) de la Corée du Sud a imposé les sanctions en mars après avoir allégué 6,65 millions de violations des règles locales anti-blanchiment d'argent. La FIU a cité 3,55 millions de cas de non-vérification de l'identité des clients et 3,04 millions de cas où Bithumb n'a pas bloqué les transactions restreintes, selon le même dossier.

Outre la suspension – considérée comme la sanction la plus sévère jamais imposée à un échange basé sur le won coréen – les régulateurs ont infligé une amende de 24,6 millions de dollars (36,8 milliards de wons), le PDG Lee Jae-won faisant également face à des mesures disciplinaires.

La décision rendue jeudi par le juge Gong Hyeon-jin a souligné l'impact commercial de la restriction des opérations de Bithumb. "Alors que les transactions au sein de l'échange et les conversions en won coréen restent possibles, les transactions inter-échanges et les transferts externes d'actifs virtuels sont également des fonctions essentielles", a déclaré le tribunal, ajoutant que "les restrictions sur celles-ci seules devraient entraîner des difficultés pour attirer de nouveaux clients."

Le tribunal a également pris en compte les changements réglementaires à venir qui pourraient affecter la position concurrentielle de Bithumb, notant que "les sociétés cotées en bourse et les sociétés d'investissement professionnelles enregistrées" pourront participer au marché des actifs virtuels "prochainement". Le tribunal a souligné que, si les sanctions devaient rester en vigueur, "cela aurait inévitablement un impact négatif sur la capacité de Bithumb à attirer ces nouveaux clients."

Bithumb a déclaré qu'il prévoyait de "présenter fidèlement" sa position tout au long des procédures judiciaires restantes. L'échange avait demandé au tribunal de lever à la fois la suspension et l'amende le 23 mars, quelques jours seulement avant que les pénalités ne prennent effet le 27 mars.

Fondée en 2014, Bithumb figure parmi les plus grandes plateformes d'échange de cryptomonnaies de Corée du Sud. La plateforme a opéré sous la supervision de l'Unité de renseignement financier, l'organisme de lutte contre le blanchiment d'argent relevant de la Commission des services financiers de Corée du Sud.

La victoire de Bithumb devant les tribunaux intervient alors qu'elle fait face à une surveillance réglementaire croissante, suite à un incident en février où l'échange a crédité par erreur des centaines d'utilisateurs de 2 000 BTC au lieu de 2 000 wons lors d'une promotion.

Suite à l'erreur de 43 milliards de dollars, les législateurs sud-coréens ont critiqué les régulateurs pour avoir manqué les problèmes structurels qui ont conduit à l'erreur comptable de Bithumb. L'échange a ensuite déposé une demande de saisie de Bitcoin auprès des utilisateurs qui refusaient de restituer les fonds crédités par erreur. Les autorités sud-coréennes ont également interrompu les services de prêt de cryptomonnaies à l'échelle de l'industrie, citant des préoccupations concernant l'effet de levier.