La Chine a bloqué l'acquisition par Meta de la startup d'IA Manus pour 2 milliards de dollars, forçant l'entreprise technologique américaine à abandonner un accord qui avait déjà été conclu des mois auparavant.
Selon la Commission nationale chinoise du développement et de la réforme, l'ordre d'annulation a été émis lundi alors que les autorités cherchaient à empêcher le transfert d'actifs clés d'intelligence artificielle vers une entreprise américaine, dans un contexte de tensions continues avec Washington.
Les responsables ont intensifié le contrôle des transactions technologiques sortantes, en particulier celles impliquant des capacités d'IA avancées et des talents.
Meta, la société basée en Californie à l'origine de Facebook, avait acquis Manus en décembre pour plus de 2 milliards de dollars afin de renforcer ses travaux sur les agents IA, conçus pour gérer des tâches numériques complexes avec une intervention humaine limitée.
La pression réglementaire a commencé à monter en mars lorsque le PDG de Manus, Xiao Hong, et le scientifique en chef, Ji Yichao, auraient été empêchés de quitter la Chine pendant que les autorités examinaient la transaction.
L'intervention de la Chine souligne la manière dont l'intelligence artificielle est devenue le centre de la concurrence stratégique entre les deux plus grandes économies du monde. Alfredo Montufar-Helu, directeur général chez Ankura China Advisors, a déclaré que Pékin traitait désormais l'IA de la même manière qu'elle traitait autrefois les restrictions sur les semi-conducteurs.
« La Chine dit que nous empêcherons l'acquisition étrangère d'actifs que nous considérons importants pour la sécurité nationale — et l'IA en fait maintenant clairement partie », a-t-il déclaré.
Les médias d'État avaient précédemment décrit Manus comme un rival potentiel de DeepSeek après que la société a introduit ce qu'elle a appelé le premier agent IA général capable de gérer un large éventail de tâches. Malgré le déménagement de son siège social à Singapour plus tard dans l'année, Manus est restée soumise à la surveillance réglementaire chinoise, un mouvement qui, selon Montufar-Helu, signale que la relocalisation ne protège pas les entreprises de l'intervention gouvernementale.
La décision devrait ajouter des frictions avant une réunion prévue à la mi-mai à Pékin entre Donald Trump et Xi Jinping, où les litiges technologiques et commerciaux devraient figurer en bonne place.
Au sein de Meta Platforms, les efforts visant à étendre les capacités d'IA se sont poursuivis à travers sa main-d'œuvre et sa stratégie produit.
Comme signalé précédemment par crypto.news, des documents internes cités dans des rapports montrent que l'entreprise a introduit un logiciel de suivi dans le cadre de son initiative « Model Ability » pour collecter des données d'interaction des employés, y compris les frappes au clavier, l'activité de la souris et des captures d'écran périodiques, afin d'améliorer la façon dont les systèmes d'IA apprennent l'utilisation réelle des ordinateurs.
Dans une communication interne, le directeur de la technologie, Andrew Bosworth, a déclaré que l'entreprise construisait des systèmes où « nos agents effectuent principalement le travail et notre rôle est de les diriger, de les réviser et de les aider à s'améliorer. »
Le porte-parole de l'entreprise, Andy Stone, a déclaré que les données collectées n'étaient utilisées que pour la formation des modèles et non pour l'évaluation des employés, notant que les systèmes d'IA nécessitaient de réels exemples de tâches informatiques quotidiennes telles que la navigation et l'utilisation des menus.
Meta a également restructuré une partie de ses équipes d'ingénierie pour soutenir le développement axé sur l'IA, en introduisant de nouveaux rôles axés sur la construction de systèmes autonomes capables d'écrire et de déployer du code.
Parallèlement à ces changements, l'entreprise teste une version numérique du PDG Mark Zuckerberg conçue pour interagir avec les employés en temps réel, formée sur son style de communication pour simuler un engagement direct entre les équipes.
Des initiatives supplémentaires incluent l'intégration plus étroite des outils d'IA avec les fonctionnalités de commerce social sur des plateformes comme Instagram et Reels, permettant aux utilisateurs de passer de la découverte de contenu aux achats au sein de la même interface, tandis que l'entreprise construit un écosystème plus automatisé à travers ses services.
