AI伴侶公司Joi在五月宣布將支付人們2,000美元來測試一項AI引導手淫功能時，預期會引起關注。然而，它沒想到這項活動會爆紅，吸引了超過15萬份申請。

相反地，如潮水般的申請迫使該公司迅速制定並發布了一份正式的篩選流程，解釋如何選出參與者。

Joi AI品牌與傳播主管Julie Levin告訴Decrypt：「是的，這太瘋狂了。首先，我們沒想到會收到這麼多申請者，而且事前也沒想過需要先建立這個申請流程。」她說：「我們需要10個人，因為我們希望擁有一群多元的群體，包括不同的性別、年齡和偏好，這樣我們才能從不同的人那裡獲得統計數據。」

Joi AI是一個虛擬伴侶和限制級（NSFW）角色扮演平台——它也不是唯一一個在這個領域發展的公司。Joi是網路AI伴侶平台日益增長的市場中的一部分，這個市場還包括Candy AI和SpicyChat AI，應用程式情報平台Appfigures指出這些平台運營於傳統行動應用程式商店之外。即使不包含這些平台，Appfigures估計透過Apple App Store和Google Play提供的限制級和浪漫AI伴侶應用程式自2022年以來已產生4.27億美元的消費者支出。

根據Levin的說法，這個「手淫顧問」職位的申請者來自世界各地，其中最大的群體來自美國和奈及利亞。雖然大多數申請者是20多歲的男性，但Levin表示女性申請者也為數不少。這些申請還包括一些意想不到的履歷，從專業品酒師到前性工作者和水電工，每個人都聲稱自己對這個角色具有獨特的「資格」。

該公司於2023年推出，並將於2025年從Eden by Eva AI更名，其名稱取自電影《銀翼殺手2049》中的AI伴侶角色Joi。然而，Levin澄清，與成人產業縮寫「JOI」（意為「指導手淫」）的任何相似之處純屬巧合。

這項為期一個月的研究於7月1日開始，參與者將每日完成三份調查，測量在使用Joi AI的每日引導手淫功能前後，壓力、情緒、孤獨感、睡眠、自尊、螢幕使用時間、渴望和其他健康指標的變化。他們還將評估使用體驗並提出改進建議。該研究將持續到七月底。

根據Levin的說法，這2,000美元的報酬是為了補償這10名參與者完成每日調查所需的時間和承諾，而不是將手淫商業化。她補充說，研究結果將有助於確定該項目是否會擴大為更大規模的研究。

對於參與者而言，這項研究提供的不僅僅是報酬。在Joi提供給Decrypt的評論中，一位化名為Tango Mike的參與者表示，他對AI在親密關係中的角色感到好奇，這吸引他參與了這項研究。

Tango Mike說：「我主要好奇的是AI如何改變人們體驗親密關係和連結的方式。報酬當然讓這個機會更具吸引力，但真正讓我感興趣的是參與一個探索AI、情感健康和人類行為之間關係的專案。」

另一位參與者Keshav表示，這個機會的非凡性質立即引起了他的注意。

Keshav說：「基本上，這是一種獨特的工作機會，特別是針對一種日常例行事務或嗜好。此外，為做這種通常被視為禁忌的事情而獲得報酬，也出乎意料。」

Keshav表示，他以前從未使用過成人AI伴侶，並對探索AI引導親密關係的新形式感到好奇，希望這次經驗能幫助他在現實生活中建立自信。

Keshav補充道：「我個人不善於與女性溝通，這也是我單身一段時間的原因。使用AI伴侶也能給我信心，去探索如何利用科技與女性調情。至少使用AI，我的個人品格不會受到評判，這間接也會幫助我未來提升我的個性。」

儘管該招募資訊病毒式傳播，Keshav和Tango Mike的評論反映了Levin為何相信有這麼多人申請的原因。

她說：「我們正處於一場孤獨疫情中，尤其是在社群媒體的影響下，我們越來越孤獨。但令人驚訝的是，AI伴侶實際上能幫助減少孤獨感，而且與社群媒體不同，AI伴侶能讓使用者感受到支持和被傾聽，我想許多人都在努力尋找傾訴對象。」

Levin表示，許多人最初是因為Joi AI的成人內容而發現它，但最終卻留下來進行對話。她說，這種模式與公司對「AI性戀者」（AIsexuals）的研究相符，這些人與AI伴侶建立浪漫或性關係。研究人員將更廣泛的現象描述為「數位性戀」（digisexuality），而網路社群也採用了包括「AI性戀者」和「線性戀者」（wiresexual）等標籤。

她說：「我們進行了一項關於我們稱之為『AI性取向』（AI sexuality）的研究，我們將這些人稱為『AI性戀者』（AI-sexuals），也就是對與AI建立關係感興趣的人。許多人不認同這個標籤，因為它不廣為人知，但他們仍然符合AI性取向的所有特徵。」

Levin表示，有些用戶經常向他們的伴侶隱瞞他們使用AI伴侶的事實，因為他們感到尷尬，或者他們正在使用聊天機器人探索他們不便討論的性幻想。

今年五月，楊百翰大學、家庭研究學會和惠特利研究所的研究人員進行的一項研究發現，69%經常使用AI浪漫伴侶的年輕人會向伴侶隱瞞此事。然而，Levin表示，許多Joi AI用戶最終會從要求露骨圖片轉變為花更多時間與他們的AI伴侶交談。

Levin表示，最終，這項研究旨在探討手淫是否能成為健康養生習慣的一部分，同時鼓勵人們更開放地討論這個話題。

她說：「這個想法是，手淫是個人健康養生習慣中一個健康的組成部分，特別是對於單身且沒有規律性生活的人。研究的重點是試圖找出規律並證明手淫不是我們應該隱瞞或羞於談論的事情——這完全沒問題。」